为什么中国一直人口众多

为什么中国一直人口众多

□ 文/林毅夫

青年文摘绿版2009年第20期·知识在线

 

    中国和欧洲面积大致相当，但以2004年的数据来看，中国人口为12.8亿，欧洲则为7.3亿，中国人口将近是欧洲的2倍。中国人口密度高，这不仅是中国特色，也是东亚国家的特色。

    东亚地区人口数量多、人口密度高的原因，有各种不同假说。一种是文化差异说，认为中国人讲究“不孝有三，无后为大”，出于传宗接代需要有早婚早育传统；且对生儿子非常在意，通常要多生几个，因为一个儿子可能会中途夭折。另一种是宗教因素说，比如东亚的宗教都限制堕胎等。

    以上两种假说是从文化和宗教的差异解释的，却无法解释为什么中国东部的人口密度大于中西部的人口密度，为什么汉族地区的人口密度大于少数民族地区的人口密度等。如果是宗教的因素，孟加拉国和巴基斯坦都信奉相同的宗教，应该有相似的人口密度。但是根据世界银行公布的数字，1999年孟加拉国平均每平方公里有981个人，而巴基斯坦只有175个人。

    我认为，不同地区人口密度的差异主要与不同地区的养人成本有关。养人成本越低的地方，通常人口密度就越高。中国的地理特征是西部高东部低，西部地区最高的青藏高原平均海拔在4000米以上，到东部沿海地区海拔则在几百米以下。这种地形条件受到太平洋季风的影响，使得中国的降雨主要集中在5～10月。农作物的生长需要水分和温度两个重要条件，中国每年的5～10月正好是“雨热同期”，特别适合粮食尤其是高产水稻的种植。欧洲也是人类文明的发源地，但在欧洲文明起源的希腊、罗马等地，雨季主要集中在冬春两季，正是温度较低的时候。降雨与高温不同期，因此欧洲比较适合小麦与草原畜牧业的发展。不同作物的单产有很大的不同，中国1952年农作物的单产，水稻是每亩产161千克，小麦是49千克，玉米是90千克，高粱是79千克，小米是78千克，甘薯是126千克。水稻的单产是小麦的3倍多。

    在中国这种适合种植水稻的地区，同样的面积里粮食产量较多，以粮食作为计价单位来计算，养人成本较低，养人数量较多，人口密度就会较高。欧洲适合种植小麦和发展畜牧业，单位面积的粮食产量较低，以粮食作为计价单位计算，养人成本较高，单位面积所能供养的人数就较少。同样地，孟加拉国适合生产水稻，人的生存成本相对较低，人口密度就特别高。巴基斯坦比较干旱，适合生产小麦，人口密度就比较低。

    同样的道理可以解释中国的人口总量为什么到明朝以后突然急剧膨胀，从几千万快速膨胀到三四亿。原因是在哥伦布发现新大陆后，玉米和甘薯两种新农作物引入中国。玉米的单产比小麦高出很多，按照以上的数据，小麦的单产是49千克，玉米是90千克，甘薯的单产更是达到126千克。它们的单产都低于水稻，但甘薯几乎在任何地区都能生长，原来不能生产粮食的地区也能生产甘薯，这相当于一种技术变迁。粮食供给增加，价格下降，人的生存成本随之下降，人口就一直不断增长下去。

(王怀宇摘自《中国经济专题》，北京大学出版社)