保罗-艾伦

保罗-艾伦：离开盖茨的日子

 

 

　　没有保罗-艾伦，微软也许不会出现，但如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都不可能有

　　“祸”不单行

　　全球第四大富豪、微软两创始人之一保罗-艾伦(Paul Allen)依然过着极尽奢华的生活。他一如既往地邀请亲朋故旧和娱乐及IT圈的名流来到他耗资数千万美元的游艇上享受声色之娱。在游艇驶往诸如巴厘岛等旅游胜地的途中、保罗-艾伦会手执吉他与著名音乐人彼得-加布里埃尔联袂表演，以飨来宾。有时保罗-艾伦会唱上一首他自己写的歌，歌名叫《时间炸弹》：“我所做的一切似乎都是错的，但我的心气仍然高昂。”

　　考虑到保罗-艾伦目前的处境，这首歌多少有点夫子自况的意思。这个当年与比尔-盖茨共同创立了微软公司的技术奇才近年来在生意场上屡屡失手，投资的公司可谓一片狼藉。生意场上的晦气还蔓延到保罗-艾伦的其他领地。他投资的橄榄球队西雅图海鹰队再次错失进入决赛的机会，而他旗下的篮球球队波特兰拓荒者队也屡屡犯事，频频被法庭召唤，罪名多为吸食大麻、家庭暴力和比赛斗殴。前不久NBA暂停了该队前锋拉西德-华莱士的比赛资格，他被指控在比赛中恐吓裁判。种种劣迹令当地球迷嘘声四起，纷纷称“拓荒者队”为“拓监者队”，而艾伦就难逃姑息纵容手下球星的指责。

　　除此之外，保罗-艾伦在媒介公关方面也多有失分。这主要是受到《不小心挣下亿万身家》(The Acci-dental Zillionaire)一书的“拖累”。在这本以艾伦为主人公的传记中，劳拉-里奇(Laura Rich)指责艾伦会长时间对其所投资的公司疏于管理，然后又会突然要求公司在规定的时间内研发出种种远景技术。里奇一针见血地指出“他(艾伦)不是一个好的管理者，因为他优先考虑的不是业务，而是对技术本身的痴迷。”仿佛是为了给里奇的话添加有力的注脚，美国《商业周刊》最近将保罗-艾伦列入到最差经理人名单中去了。

　　然而正像艾伦自己所唱的那样：“我的心气依然高昂。”轮番的挫折与打击并未改变艾伦对纯技术的“痴迷”，这一次令他目眩神迷的是所谓的超小型电脑。一年多前，艾伦在他的瓦尔肯公司(Vulcan Inc.)西雅图实验室无意间发现一个小“异乎寻常”的显示屏，他眼前立即浮现出世界上最小且功能完备的个人电脑图景，然后以自己惯有的冲动命令麾下的工程师停掉手上的一切活计，集中精力研发超小型电脑。最近瓦尔肯公司向世人展示了他们的成果——Mini-PC，该公司希望将设计注册，然后授权一家电脑制造商进行生产。但考虑到东芝和索尼推出的类似产品在市场上“悲惨的际遇”，业内人士对Mini-PC的前景并不抱乐观态度。

　　宪章传播公司有多糟

　　保罗-艾伦没有出席今年的奥斯卡金像奖颁奖晚会。本来作为拥有好莱坞“梦工厂”工作室24.5%股份的大金主，艾伦的大名几乎总是会出现在嘉宾名单中。但今年他显然已经顾不上把玩好莱坞影片中的戏剧性场面了，因为他的宪章传播公司(Charter Communi-cations)在现实生活中的命运已经足够惊心动魄了。如果应对不得当，艾伦很有可能会失去对这个他视为亲生儿子般的公司的掌控权。

　　宪章传播公司是保罗-艾伦极为看重的一间公司，他将其视为即将到来的互联世界的核心，为了让电视观众手持遥控器就能上网冲浪，艾伦绝对不在乎投下70亿美元来让这个梦想变成现实。然而美梦从来没有成真。670万用户无法抵消前期巨额投入所积攒下的债务和高昂的运营成本。在过去的4年间，宪章传播总共损失了27亿多美元。而仅在去年，该公司的股价就狂跌了90%之多，令保罗-艾伦70亿美元的投资缩水到4.2亿美元，情状之恶劣令人惨不忍睹。如果再加上他在网络公司如Mercata和Metricom上的损失，保罗-艾伦在这几年的网络狂潮中恐怕已经折进去近200亿美元的账面财富了。

　　现在该是付账的时候了。宪章传播公司必须要付给债权银行1.71亿美元，如果付不起，则该公司必须要与债权银行达成重组方案。但重组绝对不会是免费午餐，债权银行肯定会要求保罗-艾伦通过收购股票向该公司注入更多的现金。这在一年前似乎还是可行的，然而考虑到现时该公司的股价已经从一年前的16美元缩水至不足90美分，任何来自艾伦的大规模收购都必然会激起持股者的大举反弹。

　　这样说来，宪章传播公司的选择真的不多，但它必须忙尽快做出抉择，因为时间并不在保罗-艾伦这边。

　　不小心挣下亿万身家？

　　你对保罗-艾伦了解得越多，你就会越发觉得比尔-盖茨的好处。这就是劳拉-里奇在其《不小心挣下亿万身家》中要传达的信息。

　　事实上，发现这一点谈不上是劳拉-里奇的功劳：《联线》杂志早在1994年就在一篇文章中指出，几乎所有保罗-艾伦的财产都来自其持有的微软股票。甚至她这本书的名字都是从这篇文章中来的。

　　里奇在书中指出，《联线》(Wired)杂志“充分肯定了艾伦在创建微软的过程中所发挥的作用，但指出他创立别的一些公司的运气要差很多，而且他的投资回报表现平平。”艾伦对这篇文章很是恼怒，威胁要买尽该期杂志。尽管艾伦后来并没有真正去兑现他的威胁，这一威胁本身就足以使其成为《联线》杂志的“死敌”。

　　说句公道话，《不小心挣下亿万身家》的描述还是相当公允的，比如该书对一些媒体将创建微软的功劳全记在比尔-盖茨的账上就颇为不满。里奇指出：“盖茨的身影如此巨大，以至于一些记者已经忘记了是两个人创建了微软。”

　　里奇详细刻画了艾伦和盖茨之间长期友谊，包括他们在西雅图私立湖畔学校的相识、他们对电脑的痴迷以及他们早期的试验。里奇指出、艾伦在研发Basic语言和操作系统方面显示了充分的远见。正是全新的Basic语言令微软最终成为软件领域的巨人，也正是操作系统逼迫IBM后来不得不加入到个人电脑的战团中来。里奇在书中写道：“微软件之所以能够被载入商业史册就是因为其操作系统的成功。”

　　在成功击退霍金斯症的困扰后，艾伦于1983年离开了微软。在患病期间，艾伦意识到自己无法给予盖茨所要求的时间与精力，更重要的是，艾伦想自己开创一份事业，一个以“互联世界”为核心的事业。

　　然而，离开微软的艾伦能够向人们展现的只能是一连串的败绩。这些失败与挫折充分说明了《不小心挣下亿万身家》这一书名的恰当性。人们可以恰如其分地说：没有艾伦，微软也许不会出现，但如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都不可能有。

　　“保罗-艾伦不是一个好的管理者，因为他优先考虑的不是业务，而是对技术本身的痴迷。”

 

创微软成富翁保罗艾伦在成功失败中享受生活

　　保罗·艾伦(Paul Allen)因与比尔·盖茨共创微软而致富。有人说，他比上帝还有钱，而盖茨比他更富有。

　　前段时间，这个超级富豪在新奥尔良露面，讨论美国有线通讯业务的未来。而其他所有人想谈论的话题却是这位亿万富翁的新船。

　　艾伦的新船名为章鱼(Octopus)，全长125米，相当于英式足球场地大小，是世界上最大的私家船只，有可供两架直升机起落的升降坪，船中还藏有一艘长达18米的登陆艇。它醒目地停泊在密西西比河岸边，吸引了成群的过往游客。

　　见识到此等摆阔的财富展示，一些应邀光临新船的高层主管们瞠目结舌，一位电讯业高层主管惊叹道：“就好像是一艘航空母舰。”

　　时代华纳董事长兼首席执行官迪克·帕森斯还说：“在昨天来此之前，我还觉得自己很清楚想要什么，但我已经改变主意了，我们想要一艘船。”

　　艾伦先生近来一直在竭力花钱。业界观察家预测，他至少花费了2亿美元购买章鱼号，而且，为使其浮在水面，他每年还将额外花费数百万美元，仅为油箱加油便要花费约25万美元。

　　据《福布斯》杂志预测，艾伦约有210亿美元的身家，是高科技行业的第二大富豪，自然买得起如此游船。

　　少打牌 多干事 微软诞生

　　艾伦虽然有钱，但决不是那种狂妄的人，他说起话来柔声柔气，为人很谦虚。父亲当过20多年的助理管理员，因此从小博览群书。1968年，与盖茨在湖滨中学相遇时，比盖茨年长两岁的艾伦以其丰富的知识折服了盖茨，而盖茨的计算机天分，又使艾伦倾慕不已。两人成了好朋友，一同迈进了计算机王国，掀起一场软件革命。

　　当时，艾伦可能比盖茨更清楚更敏锐地看到了未来，更急于开办自己的计算机公司。而盖茨始终担心荒废学业，让父母担忧。后来盖茨回忆说：“保罗看见技术条件已经成熟。他老是说，再不干就迟了，我们将遗憾终身。”1974年12月，艾伦看到新出的《流行电子》(Popular Electronics)上刊登了世界第一台微机Altair 8800。他拿着杂志，兴奋地跑去找盖茨，成功说服了盖茨少打一些牌，而干点正经事。随后的8周内，两人没日没夜地为Altair 8800开发Basic计算机语言，很快一炮走红。

　　比拼编码划分股份 癌变被迫离开微软

　　1975年，两人创办微软。为了公平划分股份，两位创始人靠比拼各自编写的Basic编译器代码数量来进行分配。最后年长的艾伦心甘情愿地得到比自己年纪轻的盖茨稍少的股份，占了40%。不过艾伦也认可盖茨在Basic语言的最初开发中贡献更多。不久，比例进一步调整为64:36。当时公司有四个小伙子，除艾伦外，其他三人假期一到就得回学校，艾伦也身兼两职。第一年公司收入10万美元，于是艾伦辞了职，不久(1977年初)盖茨也正式退学。两人全力以赴，开动微软。

　　艾伦是一个喜欢技术的人，所以他专注于微软新技术和新理念。盖茨则以商业为主，销售员、技术负责人、律师、商务谈判员及总裁一人全揽了，两位创始人配合默契。

　　但好景不长，1982年，艾伦在一次商业旅行中突然病倒，诊断结果表明有癌变的迹象，应立即进行化疗和放射性治疗，疾病成了他离开公司的主因。但是他与盖茨的相处也开始出现不和谐，毕竟两个人个性不同，盖茨总是充满活力，是一个工作狂，而艾伦还是超级篮球迷和不错的吉他手，对享受人生更感兴趣。1983年，他终于离开了自己创办的公司，将未来的花环留给了别人。2000年，艾伦退出了微软公司董事会。

　　微软股票水涨船高 抓住机遇多方投资

　　艾伦虽然享受不到微软的荣耀，但却享受到了源源不断的财富。到目前为止，他的所有财富仍基本来自微软股票的水涨船高。十多年来，他始终在不停地抛售，但仍赶不上股票的涨势，1998年初，艾伦卖掉了60万股微软股票，获现金24.6亿美元，目前他仍持有微软6.4%的股份。而1986年微软股票上市时，他的股份高达28%，1994年还有13.4%。无疑，微软股票是其取之不尽、用之不竭的大金库。

　　利用这些财富，艾伦开始了他的投资生涯。Asymetrix是艾伦离开微软后创办的第一家公司，打算开发一种人工智能处理的公司财务分析工具，程序员们苦干数年，从未做成一个完整的产品，若没有艾伦源源不断的财政支持，Asymetrix早已关门大吉了。艾伦对信息高速公路的首次尝试，是投资Skypix公司。这家1988年以3000万美元创办的公司，是开发家庭宽带服务的相关产品，但过于超前，因财务不支，于1992年破产，欠下大约4亿美元的债务。此后，艾伦开始变得精明起来，使许多想利用他性格弱点而夺取钱财的人难以下手。他投资3亿美元，拥有80%股份的Ticketmaster，使艾伦开始恢复投资信心。

　　艾伦投资和兼并公司就像十九世纪的大亨购买农庄、家畜、铁路和肉类加工厂一样。他在信息高速公路、多媒体、有线电视以及数字电器等市场频频出手，投出巨资，被吹捧为高科技最活跃的投资者之一。他每年都有30笔以上的投资，平均每笔500美元万左右。

　　1992年艾伦给AOL投资的资金为3000万美元，占有24.9%的股份，后逐渐降低。他曾想买下整个AOL，但遭到公司管理层的拒绝，甚至将其赶出董事会。艾伦还与盖茨一起给Darwin生物技术公司各投了500万美元。两人还各投资1000万美元给美国无线网络公司NWN，股份约3-4%，给Telescan公司投资280万美元，占股份14.6%……艾伦说：“PC业的崛起带来一次财富机遇，如今信息高速公路是另一次浪潮，但一个人很难同时赶上两次浪潮。”

　　管理乏术屡屡失手 业绩不佳贻笑大方

　　的确，近年来艾伦的投资屡屡失手，投资的公司可谓一片狼藉。生意场上的晦气还蔓延到艾伦的其他领地。他投资的橄榄球队西雅图海鹰队再次错失进入决赛的机会，而他旗下的篮球球队波特兰拓荒者队也屡屡犯事，频频被法庭召唤，罪名多为吸食大麻、家庭暴力和比赛斗殴。种种劣迹令当地球迷嘘声四起，纷纷称“拓荒者队”为“拓监者队”，而艾伦就难逃姑息纵容手下球星的指责。

　　除此之外，艾伦在媒介公关方面也多有失分。这主要是受到《不小心挣下亿万身家》The Acci-dental Zillionaire一书的“拖累”。在这本以艾伦为主人公的传记中，劳拉·里奇Laura Rich指责艾伦会长时间对其所投资的公司疏于管理，然后又会突然要求公司在规定的时间内研发出种种远景技术。里奇一针见血地指出“他不是一个好的管理者，因为他优先考虑的不是业务，而是对技术本身的痴迷”。仿佛是为了给里奇的话添加有力的注脚，去年的美国《商业周刊》还将艾伦列入到最差经理人名单中去了。

　　离开微软的艾伦能够向人们展示的只能是一连串的败绩，这些失败与挫折充分说明了《不小心挣下亿万身家》这一书名的恰当性。人们可以恰如其分地说：没有艾伦，微软也许不会出现，但如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都没有。

　　享受生活极尽奢华 如今依然心气高昂

　　还好他的性格开朗，也没什么想不开，依然过着极尽奢华的生活。他一如既往地邀请亲朋故旧和娱乐及IT圈的名流来到他耗资数千万美元的游艇上享受声色之娱。

　　艾伦曾说：“我十分热爱编程，但是这无法与音乐相比。”在游艇驶往诸如巴厘岛等旅游胜地的途中，艾伦会手执吉他与著名音乐人彼得·加布里埃尔联袂表演，以飨来宾。有时艾伦先生还会唱上一首他自己写的歌，歌名叫《时间炸弹》：“我所做的一切似乎都是错的，但我的心气仍然高昂。”这似乎是艾伦最近心情的写照。