天声人語 20151204 「はやぶさ２」の長い旅

リンゴが木から落ちるのを見てニュートンは万有引力を発見した。名高い話ながら、真偽は怪しいらしい。しかし当方、引力（重力）と聞いて思い浮かぶのは、そんな伝説ぐらいしかない▼数式には弱いから、昨日の「スイングバイ」には感嘆するばかりだ。探査機「はやぶさ２」が、目的の小惑星に向かうべく、地球の重力を利用して加速しながら針路を変えた。緻密（ちみつ）な軌道計算と操作で地球に接近し、勢いをつけて旅立つという試みである▼ちょうど１年前に打ち上げられ、地球と同じような軌道で回っていた。いわば母なる地球が、「さあ頑張って」と子どものお尻をぽんと押して送り出したイメージか。小惑星「リュウグウ」には、２年半かけて到達する予定だ▼スイングバイは、１９７７年に打ち上げられた米国の探査機ボイジャー１号で注目された。はるか木星で行い、もらった勢いで一人旅を続けている。太陽圏の果てを越えて、最も遠くに達した人工物となっている▼にわか勉強で開いた本がニュートンの功績に触れていた。壮大な天体の運行も、リンゴが地面に落ちるのも、同じ法則に支配されていると発見した。これで、別の世界と思われていた地上と天界はつながったという。天才は偉大なり、である▼歌をひとつ思い出す。〈引力のやさしき日なり黒土に輪をひろげゆく銀杏（いちょう）の落ち葉〉大西民子。スイングバイも落葉も、宇宙の真理で結びつくのであろう。枯れ葉の街から夜空を仰いで、長い旅にエールを送る。