字符集（Charcater Set或Charset）：是一个系统支持的所有抽象字符的集合，也就是一系列字符的集合。字符是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。常见的字符集有：ASCII字符集、GB2312字符集(主要用于处理中文汉字)、GBK字符集(主要用于处理中文汉字)、Unicode字符集等。
字符编码（Character Encoding）：是一套法则，使用该法则能够对自然语言的字符的一个字符集（如字母表或音节表），与计算机能识别的二进制数字进行配对。即它能在符号集合与数字系统之间建立对应关系，是信息处理的一项基本技术。通常人们用符号集合（一般情况下就是文字）来表达信息，而计算机的信息处理系统则是以二进制的数字来存储和处理信息的。字符编码就是将符号转换为计算机能识别的二进制编码。
一般一个字符集等同于一个编码方式，ANSI体系(ANSI是一种字符代码，为使计算机支持更多语言，通常使用 0x80~0xFF 范围的 2 个字节来表示 1 个字符)的字符集如ASCII、ISO 8859-1、GB2312、GBK等等都是如此。一般我们说一种编码都是针对某一特定的字符集。
一个字符集上也可以有多种编码方式，例如UCS字符集(也是Unicode使用的字符集)上有UTF-8、UTF-16、UTF-32等编码方式。
从计算机字符编码的发展历史角度来看，大概经历了三个阶段：
第一个阶段：ASCII字符集和ASCII编码。
计算机刚开始只支持英语(即拉丁字符)，其它语言不能够在计算机上存储和显示。ASCII用一个字节(Byte)的7位(bit)表示一个字符，第一位置0。后来为了表示更多的欧洲常用字符又对ASCII进行了扩展，又有了EASCII，EASCII用8位表示一个字符，使它能多表示128个字符，支持了部分西欧字符。
第二个阶段:ANSI编码（本地化）
为使计算机支持更多语言，通常使用 0x80~0xFF 范围的 2 个字节来表示 1 个字符。比如：汉字 ‘中’ 在中文操作系统中，使用 [0xD6,0xD0] 这两个字节存储。
不同的国家和地区制定了不同的标准，由此产生了 GB2312, BIG5, JIS 等各自的编码标准。这些使用 2 个字节来代表一个字符的各种汉字延伸编码方式，称为 ANSI 编码。在简体中文系统下，ANSI 编码代表 GB2312 编码，在日文操作系统下，ANSI 编码代表 JIS 编码。
不同 ANSI 编码之间互不兼容，当信息在国际间交流时，无法将属于两种语言的文字，存储在同一段 ANSI 编码的文本中。
第三个阶段：UNICODE（国际化）
为了使国际间信息交流更加方便，国际组织制定了 UNICODE 字符集，为各种语言中的每一个字符设定了统一并且唯一的数字编号，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。UNICODE 常见的有三种编码方式:UTF-8(1个字节表示)、UTF-16((2个字节表示))、UTF-32(4个字节表示)。
我们可以用一个树状图来表示由ASCII发展而来的各个字符集和编码的分支： 
Unicode Character Set与Multi-Byte Character Set有什么区别呢？
Unicode Character Set和Multi-Byte Character Set这两个设置有什么区别呢？我们来看一个例子:
有一个程序需要用MessageBox弹出提示框：
<code class="language-C++ hljs lasso has-numbering" style="display: block; padding: 0px; color: inherit; box-sizing: border-box; font-family: 'Source Code Pro', monospace;font-size:undefined; white-space: pre; border-radius: 0px; word-wrap: normal; background: transparent;"><span class="hljs-variable" style="color: rgb(102, 0, 102); box-sizing: border-box;">#include</span> <span class="hljs-string" style="color: rgb(0, 136, 0); box-sizing: border-box;">"windows.h"</span> <span class="hljs-literal" style="color: rgb(0, 102, 102); box-sizing: border-box;">void</span> TestMessageBox() { <span class="hljs-tag" style="color: rgb(0, 102, 102); box-sizing: border-box;">::MessageBox</span>(<span class="hljs-built_in" style="color: rgb(102, 0, 102); box-sizing: border-box;">NULL</span>, <span class="hljs-string" style="color: rgb(0, 136, 0); box-sizing: border-box;">"这是一个测试程序!"</span>, <span class="hljs-string" style="color: rgb(0, 136, 0); box-sizing: border-box;">"Title"</span>, MB_OK); }</code><ul class="pre-numbering" style="box-sizing: border-box; position: absolute; width: 50px; top: 0px; left: 0px; margin: 0px; padding: 6px 0px 40px; border-right-width: 1px; border-right-style: solid; border-right-color: rgb(221, 221, 221); list-style: none; text-align: right; background-color: rgb(238, 238, 238);"><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">1</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">2</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">3</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">4</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">5</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">6</li></ul><ul class="pre-numbering" style="box-sizing: border-box; position: absolute; width: 50px; top: 0px; left: 0px; margin: 0px; padding: 6px 0px 40px; border-right-width: 1px; border-right-style: solid; border-right-color: rgb(221, 221, 221); list-style: none; text-align: right; background-color: rgb(238, 238, 238);"><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">1</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">2</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">3</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">4</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">5</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">6</li></ul>上面这个Demo非常简单不用多说了吧！我们将Character Set设置为Multi-Byte Character Set时，可以正常编译和运行。但当我们设置为Unicode Character Set，则会有以下编译错误：
error C2664: ‘MessageBoxW’ : cannot convert parameter 2 from ‘const char [18]’ to ‘LPCWSTR’
这是因为MessageBox有两个版本，一个MessageBoxW针对Unicode版的，一个是MessageBoxA针对Multi-Byte的，它们通过不同宏进行隔开，预设不同的宏会使用不同的版本。我们使用了Use Unicode Character Set就预设了_UNICODE、UNICODE宏，所以编译时就会使用MessageBoxW，这时我们传入多字节常量字符串肯定会有问题，而应该传入宽符的字符串，即将”Title”改为L”Title”就可以了，”这是一个测试程序!”也一样。
<code class="hljs bash has-numbering" style="display: block; padding: 0px; color: inherit; box-sizing: border-box; font-family: 'Source Code Pro', monospace;font-size:undefined; white-space: pre; border-radius: 0px; word-wrap: normal; background: transparent;">WINUSERAPI int WINAPI MessageBoxA( __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span>_opt HWND hWnd, __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span>_opt LPCSTR lpText, __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span>_opt LPCSTR lpCaption, __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span> UINT uType); WINUSERAPI int WINAPI MessageBoxW( __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span>_opt HWND hWnd, __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span>_opt LPCWSTR lpText, __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span>_opt LPCWSTR lpCaption, __<span class="hljs-keyword" style="color: rgb(0, 0, 136); box-sizing: border-box;">in</span> UINT uType); <span class="hljs-comment" style="color: rgb(136, 0, 0); box-sizing: border-box;">#ifdef UNICODE</span> <span class="hljs-comment" style="color: rgb(136, 0, 0); box-sizing: border-box;">#define MessageBox MessageBoxW</span> <span class="hljs-comment" style="color: rgb(136, 0, 0); box-sizing: border-box;">#else</span> <span class="hljs-comment" style="color: rgb(136, 0, 0); box-sizing: border-box;">#define MessageBox MessageBoxA</span> <span class="hljs-comment" style="color: rgb(136, 0, 0); box-sizing: border-box;">#endif // !UNICODE</span></code><ul class="pre-numbering" style="box-sizing: border-box; position: absolute; width: 50px; top: 0px; left: 0px; margin: 0px; padding: 6px 0px 40px; border-right-width: 1px; border-right-style: solid; border-right-color: rgb(221, 221, 221); list-style: none; text-align: right; background-color: rgb(238, 238, 238);"><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">1</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">2</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">3</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">4</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">5</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">6</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">7</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">8</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">9</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">10</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">11</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">12</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">13</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">14</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">15</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">16</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">17</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">18</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">19</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">20</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">21</li></ul><ul class="pre-numbering" style="box-sizing: border-box; position: absolute; width: 50px; top: 0px; left: 0px; margin: 0px; padding: 6px 0px 40px; border-right-width: 1px; border-right-style: solid; border-right-color: rgb(221, 221, 221); list-style: none; text-align: right; background-color: rgb(238, 238, 238);"><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">1</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">2</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">3</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">4</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">5</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">6</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">7</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">8</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">9</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">10</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">11</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">12</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">13</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">14</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">15</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">16</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">17</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">18</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">19</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">20</li><li style="box-sizing: border-box; padding: 0px 5px;">21</li></ul>
上面的Multi-Byte Character Set一般是指ANSI（多字节）字符集，关于ANSI请参考第二小节字符集(Charcater Set)与字符编码(Encoding)。而Unicode Character Set就是Unicode字符集，一般是指UTF-16编码的Unicode。也就是说每个字符编码为两个字节，两个字节可以表示65535个字符，65535个字符可以表示世界上大部分的语言。
一般推荐使用Unicode的方式，因为它可以适应各个国家语言，在进行软件国际时将会非常便得。除非在对存储要求非常高的时候，或要兼容C的代码时，我们才会使用多字节的方式 。
