下一个科技风口：人工智能硬件

原文：https://wallstreetcn.com/articles/245418

市场对人工智能的热情持续高涨，特别是硬件领域。

正在向人工智能服务器供应商转型的图形处理器 (GPU)生产巨头英伟达（NVIDIA）股价周一创出历史新高，凸显出市场对人工智能硬件领域的追捧。

目前，Google、Facebook、Microsoft、百度等科技巨头纷纷涉足人工智能。Google本周就宣布，正在为人工智能研发专门的芯片TPU。浙商证券分析师杨云表示，人工智能将成为下一个大风口，首当其冲的就包括硬件。

在图像语音识别、无人驾驶等人工智能领域的运用层面，图形处理器 (GPU)正迅速扩大市场占比，而谷歌专门为人工智能研发的TPU则被视为GPU的竞争对手。

概念

人工智能的实现需要依赖三个要素：算法是核心，硬件和数据是基础。

算法主要分为为工程学法和模拟法。工程学方法是采用传统的编程技术，利用大量数据处理经验改进提升算法性能；模拟法则是模仿人类或其他生物所用的方法或者技能，提升算法性能，例如遗传算法和神经网络。

硬件方面，目前主要是使用 GPU 并行计算神经网络。

浙商证券制作了下图体现这些要素之间的关系：

从产业结构来讲，人工智能生态分为基础、技术、应用三层。

基础层包括数据资源和计算能力；技术层包括算法、模型及应用开发；应用层包括人工智能+各行业（领域），比如在互联网、金融、汽车、游戏等产业应用的语音识别、人脸识别、无人机、机器人、无人驾驶等功能。

GPU

英伟达（NVIDIA）制造的图形处理器 (GPU)专门用于在个人电脑、工作站、游戏机和一些移动设备上进行图像运算工作，是显示卡的“心脏”。

GPU与CPU的区别

本身架构方式和运算目的的不同，导致英特尔制造的CPU 和 GPU之间有所区别（图表来自浙商证券）。

GPU之所以能够迅速发展，主要原因是GPU针对密集的、高并行的计算，这正是图像渲染所需要的，因此 GPU 设计了更多的晶体管专用于数据处理，而非数据高速缓存和流控制。

与CPU相比，GPU拥有更多的处理单元。据海通证券分析师郑宏达、魏鑫介绍，

和CPU 上大部分面积都被缓存所占据有所不同，诸如GTX 200 GPU之类的核心内很大一部分面积都作为计算之用。如果用具体数据表示，大约估计在 CPU 上有 20%的晶体管是用作运算之用的，而（GTX 200）GPU 上有 80%的晶体管用作运算：

GPU 的处理核心 SP 基于传统的处理器核心设计，能够进行整数，浮点计算，逻辑运算等操作，从硬体设计上看就是一种完全为多线程设计的处理核心，拥有复数的管线平台设计，完全胜任每线程处理单指令的工作。

GPU 处理的首要目标是运算以及数据吞吐量，而 CPU 内部晶体管的首要目的是降低处理的延时以及保持管线繁忙，这也决定了 GPU 在密集型计算方面比起 CPU 来更有优势。

GPU+CPU异构运算

就目前来看，GPU不是完全代替CPU，而是两者分工合作。据海通证券：

在 GPU 计算中 CPU 和 GPU 之间是相连的，而且是一个异构的计算环境。这就意味着应用程序当中，顺序执行这一部分的代码是在 CPU 里面进行执行的，而并行的也就是计算密集这一部分是在 GPU 里面进行。

异构运算（heterogeneous computing）是通过使用计算机上的主要处理器，如CPU 以及 GPU 来让程序得到更高的运算性能。一般来说，CPU 由于在分支处理以及随机内存读取方面有优势，在处理串联工作方面较强。在另一方面，GPU 由于其特殊的核心设计，在处理大量有浮点运算的并行运算时候有着天然的优势。完全使用计算机性能实际上就是使用 CPU 来做串联工作，而 GPU 负责并行运算，异构运算就是“使用合适的工具做合适的事情”。

只有很少的程序使用纯粹的串联或者并行的，大部分程序同时需要两种运算形式。编译器、文字处理软件、浏览器、e-mail 客户端等都是典型的串联运算形式的程序。而视频播放，视频压制，图片处理，科学运算，物理模拟以及 3D 图形处理（Ray tracing 及光栅化）这类型的应用就是典型的并行处理程序。

GPU的运用 

正是因为GPU特别适合大规模并行运算的特点，因此，“GPU 在深度学习领域发挥着巨大的作用”。via 海通证券：

GPU可以平行处理大量琐碎信息。深度学习所依赖的是神经系统网络——与人类大脑神经高度相似的网络——而这种网络出现的目的，就是要在高速的状态下分析海量的数据。例如，如果你想要教会这种网络如何识别出猫的模样，你就要给它提供无数多的猫的图片。而这种工作，正是 GPU 芯片所擅长的事情。 而且相比于 CPU，GPU 的另一大优势，就是它对能源的需求远远低于 CPU。GPU 擅长的是海量数据的快速处理。

深度学习令 NVIDIA 业绩加速增长，利用 GPU 的大规模并行处理能力来学习人工智能算法再合适不过，GPU 并行计算能力正在渗透一个又一个高精尖行业，推动GPU 的需求不断增长。移动端，不论是当前火热的移动直播，还是移动 VR 设备，基于图形处理的需求都在急剧爆发。目前移动市场的 GPU 还远远落后于 PC 端，市场被高通、ARM、imagination 等三大巨头占据。

GPU的劣势

不过，GPU也有不足之处。据浙商证券总结：

虽然GPU更擅长于类似图像处理的并行计算，因为像素与像素之间相对独立，GPU 提供大量的核，可以同时对很多像素进行并行处理。但是，这并不能带来延迟的提升（而仅仅是处理吞吐量的提升）。比如，当一个消息到达时，虽然 GPU 有很多的核，但只能有其中一个核被用来处理当前这个消息，而且 GPU 核通常被设计为支持与图像处理相关的运算，不如 CPU 通用。

GPU 主要适用于在数据层呈现很高的并行特性（data-parallelism）的应用，比如 GPU 比较适合用于类似蒙特卡罗模拟这样的并行运算。

GPU 的另外一个问题是，它的“确定性”不如可编程的硅芯片FPGA，相对较容易产生计算错误。

TPU

TPU，即谷歌的张量处理器——Tensor Processing Unit。

据谷歌工程师Norm Jouppi介绍，TPU是一款为机器学习而定制的芯片，经过了专门深度机器学习方面的训练，它有更高效能（每瓦计算能力）。大致上，相对于现在的处理器有7年的领先优势，宽容度更高，每秒在芯片中可以挤出更多的操作时间，使用更复杂和强大的机器学习模型，将之更快的部署，用户也会更加迅速地获得更智能的结果。

谷歌专门为人工智能研发的TPU被疑将对GPU构成威胁。不过谷歌表示，其研发的TPU不会直接与英特尔或NVIDIA进行竞争。

据谷歌介绍，TPU已在谷歌的数据中心运行了一年多，表现非常好。谷歌的很多应用都用到了TPU，比如谷歌街景，以及AlphaGo等。

TPU最新的表现正是人工智能与人类顶级围棋手的那场比赛。在AlphaGo战胜李世石的系列赛中，TPU能让AlphaGo“思考”更快，“想”到更多棋招、更好地预判局势。