我亦云云——也谈云计算（2）

1 下一代数据中心的需求

后端数据中心是云技术的一个核心部分。据估计迄今仅在全美国已有7，000多个数据中心。其中绝大多数是在多年前的设计基础上不断添加服务器发展起来的。所以在一个老的数据中心可以看到很有意思的历史痕迹：服务器硬件的技术更新以及不同年代开始跑在不同服务器上的应用软件。如此构造起来的数据中心是非常低效的。通常一个服务器上只跑一个应用。根据McKinsey和Uptime Institute调查，服务器的平均利用率在6%。更有甚者，大约30%的服务器更本就不在提供任何服务！原因是无人知道哪台服务器正在跑哪个应用。若真想要知道，常用的方法是：“把插头拔了，看看谁会打电话进来！” 现在的数据中心已经发展为超大规模。如微软在芝加哥郊外Northlake新建的一个，也许是迄今为止最现代化、最大、最昂贵的数据中心吧：占地4万6千平方米，清一色毛坯简易房，一层楼可以放200个标准货运集装箱，每个集装箱里可以塞进两千五百台PC服务器！

绝大多数的数据中心使用Windows操作系统，也就具有一个共同的缺点：应用与服务器之间存在紧偶和关系，一个服务器跑一个应用。这样做也许是为了避免万一由一个应用崩溃造成的死机而拖累了别的服务吧。所以长期以来在数据中心存在着一个叫做服务器蔓生（Server Sprawl）的现象：每来一个新的服务应用需求就增加一台服务器。如果说服务器越来越便宜这不是个问题，那么为运转大量服务器以及为冷却它们所需耗费的电能呢？维持如此低的服务器利用率当然是不可持续的。

下一代数据中心要采用硬件虚拟化技术。在一个服务器上可以虚拟出若干个虚拟机，每一台虚拟机上可以跑独立的操作系统和应用。不同虚拟机之间有很好的隔离，互不干扰。应用是跑在虚拟机上的。如果一个虚拟机被应用给搞崩溃了，其他的虚拟机不会受到影响。更重要的是虚拟化技术打破了应用与服务器之间的紧偶和关系。因为一个虚拟机实际上是一个软件，可以象文件拷贝一样从一台服务器迁移到另一台。这样的迁移甚至可以在虚拟机不间断服务的情况下进行。通过虚拟机迁移可以大大提高服务器的利用率。虚拟化技术的核心软件叫做虚拟机监控器(Virtual Machine Monitor, VMM)。你可以把VMM看作是服务器上的电子交警，管理服务器上所有的虚拟机，监控它们使用硬件的情况，确保它们互不干扰。VMWare是一家专门从事虚拟技术的软件提供商。VMWare的CEO Paul Maritz（曾经是微软资深人士）这样评价虚拟化技术：“我们把计算作业载荷与硬件分开，这样做从某种意义上我们是在弥补微软所犯下的罪过。” (In a way, we’re cleaning up Microsoft’s sins, and in doing so we’re separating the computing workload from the hardware)。 VMWare已经在2008年9月推出一款全新的“虚拟数据中心操作系统”（Virtual data-center operating system）。VMWare期望用这一技术使硬件资源的虚拟化不必局限于单个独立的硬件，从而可以把整个或若干个数据中心按需求整合为一个计算、存储、网络的资源池。

 

2 云服务前端的需求

现在让我们再来看看云服务的前端发展状态及其本质。

目前用个人电脑桌面浏览器是人们接入云端的主要前端工具。但其它形式工具正在层出不穷。云既然具有无所不在的特点，接入点的前端工具就也应该是无所不在。首先是个人电脑正在越变越小、轻、薄、可移动，从而使在随时随地接触云变得越来越方便。请注意，究竟是前端接入工具的轻薄化、可移动化造成了云服务的无所不在，还是云服务这一需求催生了前端接入工具的这些变化？笔者愿意作出如下的说法：从技术发展过程上来说，云技术的发展是与信息技术的发展互为因果的。然而从云的本质上来分析（见下文马上给出），云是本而硬件设备是末。笔者还认为这个说法同样适用于本文所有其他部分对最新呈现技术的介绍。。。。。。