张蕾讲故事：比特币的前世今生8

8、  关于中本聪的八卦

大家都知道中本聪（Satoshi Nakamoto）是比特币创始人的“笔名”，而他的真实身份仍然是一个谜。中本聪在比特币发展的早期，在互联网上还是很活跃的，留下了一些文字。我想通过这些蛛丝马迹，研究中本聪在发明比特币的时候，多大程度上受了其他数字货币的启发？又是什么一直在激励他把比特币研发出来？

 

中本聪自己说，他是2007年5月份开始比特币的源码的编写（我会相信他的话，虽然他是匿名的，但是并不代表他说的是谎话） 。2008年8月份，他注册了 bitcoin.org 的域名。然后他开始给一些对加密货币感兴趣的朋友发送了一些私人邮件。在稍晚一些的2008年10月份，公开发布了白皮书，描述了比特币的协议，并且很快公布了比特币的初始代码。然后，他坚持了两年的时间，在论坛中张贴了大量的信息，通过邮件跟很多网友沟通，回答大家的问题。在编程方面，他提交了代码的补丁，联合其他开发者共同维护比特币的代码。到2010年12月，其他人逐渐接管了项目的维护工作，中本聪停止了对外界的沟通。

 

我们在讨论中本聪的时候，通常引用为“他”，但是并没有证据显示他是一个男人。还有观点认为中本聪可能不是一个人，而是一个团队。我个人认为，更像是一个人。因为中本聪在论坛上跟网友沟通了两年的时间，他的语言风格、说话的口气以及代码编程的习惯，都没有变。而且他对比特币源代码和设计模式非常清楚。如果是一个团队的话，很难保证不出现矛盾的地方。至少我们可以说，在对外沟通这块，应该是中本聪一个人完成的。

 

接下来我们讨论，中本聪在研发比特的时候，他了解其他的电子货币的发展历史吗？为了弄清楚这个问题，我们从比特币白皮书和比特币网站上的“参考文献”开始。他在白皮书中引用了一些基本的密码学和概率论的文章，他还引用了有关时间戳（第七节介绍过）的概念，显然正是基于这些形成了后来区块链的设计。他还引用了Hashcash（第六节介绍过），它的关于破解谜题的方案跟比特币系统中的方案非常类似。他还提到了 b-money。后来在网站上，他增加了对 Bitgold 的引用，以及Hal Finney提出的重新利用破解谜题的方案。

 

但是，从网上公开的中本聪与其他人的邮件联系来看，对 b-money 的引用是在Adam Back的建议下，后期增加上去的。后来中本聪给 b-money 的创世人Wei Dai写信，Wei Dai又向中本聪推荐了 Bitgold。所以这两个项目都不太可能触发比特币的原始设计。（请参考第七节，有关于 b-money 和 Bitgold 的介绍）

 

在这个基础上，我们可以推断，中本聪在设计比特币的时候，可能仅仅对Hashcash和时间戳有一定的了解。后来当他了解到b-money 和 Bitgold 后，他欣喜地发现了它们之间的关联。2010年，在维基百科（Wikipedia）上，关于比特币的介绍曾经被维基的编辑删除过，所以中本聪一定跟其他人讨论过如何对比特币进行定义和描述，以适应维基的要求。最终，中本聪是这样描述比特币的：“ 比特币是 Wei Dai 的 b-money 协议和 Nick Szabo 的 Bitgold 协议的一种实现 ”。通过这一点我们可以看出，中本聪把比特币看成两个先期项目的继续或扩展，以此来对比特币的运作原理有一个好的解释。

 

那么，关于Chaum系统（第四节我们讨论过）呢？中本聪的文章中并没有提到过，也许这种中心化的系统跟去中心化的比特币没有什么关联吧。但是在比特币论坛的一个帖子中，他是这么说的，“当讨论到Chaum这样的老旧的中心制的货币发行体系时，我们看到从90年代开始，所有的这类系统都倒闭了，带来的结果就是很多人手里的电子化货币自动地消失了，我认为这是中心控制的系统的自身的属性，导致的必然结果。现在是我们第一次尝试一个非中心化的、非信任为基础的系统”。显而易见，在中本聪眼中，比特币跟以前的这些系统（Chaum）相比，是一个完全不同的思想。

 

另外一个有关中本聪的有趣的话题是，他应该不是一个学术研究者。大多数的学术研究者，一旦有了某个灵感，他们会立刻写下来，然后才会建立系统去验证自己的观点。而中本聪完全走了一个相反的路径。他是先写出代码，然后逐渐说服自己是否已经解决了所有的问题，最后才写出一篇论文来。

 

尽管中本聪很神秘，他也像我们正常人一样犯过错误，他也不能对未来有准确的预测。在比特币最初从代码中，也有bug和拙劣的设计。例如，有一个功能是将比特币发送到一个IP上，现在想想，这真是一个多么愚蠢的想法。而且中本聪也没有考虑到，比特币可以作为商户（咖啡店等）的一种支付工具。

 

最后一个问题，我们经常会问，为什么中本聪要隐藏自己的真实身份？答案可能有几种。首先，使用匿名是互联网上的常态，我们在论坛上发表观点，有多少人会用自己的真名？而且，那个时候，中本聪也加入了“ 加密朋克Cypherpunk ”运动，和加密学的邮件列表，加密学领域也通常会使用假名。

 

另一方面，中本聪选择匿名也可能有担心法律制裁的后顾之忧。两家美国公司 Liberty Reserve 和 e-Gold，都曾经遇到过洗钱方面的法律问题。2006年，Liberty Reserve 的创始人之一，因为担心洗钱指控逃离了美国。e-Gold 的创始人待在美国，真的就面临起诉并最终定罪。这个定罪正好发生在中本聪刚刚建立比特币网站，并与其他人邮件沟通比特币创意的时候。因为害怕法律的制裁而选择匿名，可能是一个重要的原因。

 

我们回忆一下。当年，Chaum 针对 DigiCash 的技术申报了多项专利，才有了后来的“加密朋克”运动，一批加密学专家凑在一块，研究如何突破专利的限制。虽然，并不能证明比特币侵害了其他人的专利，或许中本聪是格外谨慎，匿名可以避免很多麻烦。

 

最后一个原因，是关于个人安全方面的。我们知道，早期中本聪通过挖矿存储了大量的比特币。考虑到现在疯狂的价格，这可不是一笔小钱。为了避免歹徒的觊觎，还是匿名比较好。

 

最后说一点，中本聪对比特币是乐观的，但是对比特币的前景又是特别谨慎的。他似乎明白，以前许多的关于数字货币的努力都失败了，比特币也可能失败。

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下一篇（最后一篇），我将总结比特币成功的经验。

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