谁是数字货币之王？

数字货币如今正在被越来越多的人视作一种新型的资产类别，这一点比特币功不可没。围绕比特币展开的交易，挖矿和钱包产业如今已成规模，由其催生的数字货币周边产业，包括媒体，商家，服务平台等也在蓬勃发展，而其背后的开发者也一直保持着相当高的活跃度，确保软件的功能和质量。最难能可贵的是，如此强大的生态，背后竟没有独立的掌权人。如今即便有人花掉genesis block里面的币，证明自己是中本聪，他/她/他们对于整个生态的影响除了大新闻之外恐怕也所剩无几了。这样一个纯粹由个人利益维系的，没有中心的利益共同体，在人类历史上恐怕尚属首例。因为没有中心，比特币让我们见识到了什么叫真正的自治和低效的民主，与之相伴的是其协议的极高的不可修改性。如果把比特币当作一款软件来看的话，那么恐怕没有其他软件的更新比比特币更慢更复杂了。就拿隔离见证（segregated witness）来说，从2016年1月提出方案，到2017年8月正式部署激活，前后共经历20个月，且途中曲折不断。从投资者的角度来说，这是一件好事情，因为这意味着2100万的总量有着极强的保障，不会随意变化。但从技术进步的角度来讲，恐怕就未必了。比特币支付网络因其去中心化和POW机制被限制为每秒只有几次交易，大大阻碍了交易进度。比特币支付通道 (类似闪电网络) 因此被开发出来，用于克服比特币的扩容问题。

    以太坊则恰恰相反，软件以及协议层面的更新要频繁容易得多。就拿最近的拜占庭分叉来说，每个区块的奖励由5个变为了3个，但好像很少被人提起，未来还会有从工作量证明（proof of work）到权益证明（proof of stake）的挖矿机制更新。类似的修改货币发行机制的事情如果发生在比特币身上，恐怕要成为比天还大的新闻了。


更新更加容易，是好事也是坏事。好就好在技术进步更加频繁，能更快适应用户不断的增长和新的需求（比如引入zkSNARK增强隐私性）。但从另一个角度来说，这反映了整个生态更加中心化的特点，和区块链最本初的社区自治，去中心化的精神相悖。更频繁的升级也更容易引入新的bug，在市值将近300亿美金的全球第二大数字货币上不断地这样做实验，也是挺让人提心吊胆的。好坏参半，就看是好处多还是坏处多了。
以太坊最大的特点，还不是中心化，而是繁荣的开发者社区。在以太坊出现以前，开发者想要参与区块链的方式十分有限，因为围绕比特币，人们能做的事情除了买币，挖矿，交易，恐怕所剩无几了。比特币本身也支持基于图灵不完备的脚本语言的智能合约，但学习的门槛非常高。以太坊的出现，引入了专门用来编写智能合约的编程语言，让智能合约的开发变得更加容易，由此催生了围绕智能合约开发展开的强大的开发者生态链，包括众多基于以太坊开发的dapp（decentralized app）和token，智能合约的开发，测试，安全工具，多种不同的智能合约编程语言，以及多样的智能合约开发类库。据不可靠统计，全球的区块链开发者中有百分之八十都是基于以太坊的智能合约开发者，其影响力可见一斑。
有了更多的开发者参与，就更容发现问题，产生需求，技术本身的进步就更快，从而形成良心循环。从市场表现来看，大家对于以太坊开发者生态价值和技术进步的认可，明显要超过对于其中心化特点的否定。


我们有理由相信，比特币和以太坊，会长期存在下去。这样两个截然不同的数字货币谁能最终称王，以及会不会有黑马杀出，让我们拭目以待。