关于API的理解

这篇文章我们就来通俗易懂地解释下什么叫做 API，你只需要花费1分钟时间。

从文件操作开始谈API。

以C语言为例，我们使用fopen()函数可以打开一个文件，感觉非常简单。文件保存在硬盘上，要经过复杂的处理才能显示，这些细节对我们来说是透明的，由操作系统完成。也就是说，我们调用fopen()函数来通知操作系统，让操作系统打开一个文件。

那么，我们如何告诉操作系统打开文件呢？

看似简单的操作到底层都非常复杂，打开文件首先要扫描硬盘，找到文件的位置，然后从文件中读取一部分数据，将数据放进I/O缓冲区，放进内存；这些数据都是0、1序列，还要对照ASCII表或Unicode表”翻译“成字符，再在显示器上显示出来。这个过程如果要让程序员来完成，那简直是噩梦！

怎么办呢？操作系统想了一个很好的办法，它预先把这些复杂的操作写在一个函数里面，编译成一个组件（一般是动态链接库），随操作系统一起发布，并配上说明文档，程序员只需要简单地调用这些函数就可以完成复杂的工作，让编程变得简单有趣。这些封装好的函数，就叫做API(Application Programming Interface)，即应用程序编程接口。

说得更加通俗易懂一些，别人写好的代码，或者编译好的程序，提供给你使用，就叫做API。你使用了别人代码（或者程序）中的某个函数、类、对象，就叫做使用了某个API。

操作系统已经为我们实现了很多功能，它们都被封装成了一个一个的函数，有成百上千个之多，这些函数就叫做 API。程序员要想使用某个功能，只需要调用相应的函数。Windows、Linux、Mac OS、Unix 这些常见的操作系统大部分功能都使用C语言开发，它们的 API 也以C语言的形式呈现。操作系统 API 数目众多，官方必须提供详细的说明文档（Windows API 的说明文档叫 MSDN），程序员在使用 API 时，需要频繁地查阅这些文档。

还有很多第三方（非官方）的组织机构、公司、个人提供的代码，也是一种 API。这些代码有的免费，有的收费；有的开源，有的闭源。这些代码大都针对某个特定的应用领域编写，有时候被称为框架或者库。例如基于C语言的图形界面库GTK，基于C++的网络库ACE，基于Java的大数据处理平台Hadoop，基于Python的Web开发框架Django，基于JavaScript的前端开发框架React。

全球最大的代码托管网站GitHub也贡献了很多优秀的代码，它们大都开源免费。作为开源代码库以及版本控制系统，Github拥有超过900万开发者用户。随着越来越多的应用程序转移到了云上，Github已经成为了管理软件开发以及发现已有代码的首选方法。。这些第三方的API数目众多，种类丰富，我们应该大胆去使用，尽量避免重复造轮子。

总结：API随处可见，它屏蔽了很多底层细节，实现了很多常用功能，大大简化了程序员的工作。用好API，事半功倍！