工作两年(三)--进入Regular Expression的世界

已经不记得第一次听说正则表达式是什么时候了，但是计算理论课让我对它有了一定的理解。而真正在实践中用到，还是从半年前开始，接手同事用Perl写的一个测试框架，那时其实一点Perl程序都不会写，就这样一点一点学起来，后来发现写Perl程序就是在构造一个个正则表达式，把字符串分解，然后再重新组合。

相对于编译器和emacs来说，我接触正则表达式的时间更短，而且相对于前两者来说，后者的资料更难找，所以学起来也更困难。后来听同事说有本《Mastering Regular Expression》，已经出到第二版了，不过国内没有卖的，正好他当时要去美国出差，就托他帮我带一本回来。拿到书时我感到很惊讶，在我看来概念简洁的正则表达式居然要用这么厚（496页）的一本书来讲解。书中的一段话解释了我的困惑，原来，实践中的正则表达式是基于理论的一种扩展，甚至已经跳出理论的框架，并非正则了。只不过没人为这个新发明的东西命名，仍然叫它正则表达式。由于变种很多，要讲清楚它们之间的相同和不同点，就很不容易。

这是一本相当好的书，将我一点点引入美妙的正则表达式的世界。每当我建立起信心，自以为已经学会了按照正则表达式的方式思考时，作者就会用一个精妙的例子教育我“路还长着呢”！可以说，正则表达式为我打开了一扇门，让我以一个全新的角度看待文本，它们已经不仅仅是一串字符流，而且拥有一定的结构，可以对其进行分解、提取和加工。那种感觉，大概就像在外科医生眼里，病人已经不再浑然一体，而是一个各个组织有机结合形成的系统。学习正则表达式让我明白了，打印信息也是有学问的，要巧妙地设计布局，使得输出信息方便地被正则表达式处理，这样可以使很多工作自动化，减少工作中的负担。

除了Perl之外，还有很多程序支持正则表达式，emacs就是其中一个。在了解正则表达式之前，我几乎没有用过任何涉及到这方面内容的功能，后来才发现，我忽略的，是一座宝藏。

书还没有读完，学习更要继续，今后要多加实践，而且打算在熟练运用的基础上再看几种正则表达式处理引擎的程序，加深理解。