什么是“驱动程序”

      驱动程序即添加到操作系统中的一小块代码，其中包含有关硬件设备的信息。有了此信息，计算机就可以与设备进行通信。

      驱动程序是硬件厂商根据操作系统编写的配置文件，可以说没有驱动程序，计算机中的硬件就无法工作。

      操作系统不同，硬件的驱动程序也不同，各个硬件厂商为了保证硬件的兼容性及增强硬件的功能会不断地升级驱动程序。如：Nvidia 显卡芯片公司平均每个月会升级显卡驱动程序2－3次。驱动程序是硬件的一部分，当你安装新硬件时，驱动程序是一项不可或缺的重要元件。凡是安装一个原本不属于你电脑中的硬件设备时，系统就会要求你安装驱动程序，将新的硬件与电脑系统连接起来。驱动程序扮演沟通的角色，把硬件的功能告诉电脑系统，并且也将系统的指令传达给硬件，让它开始工作。

      驱动程序实际上是一段能让电脑与各种硬件设备通话的程序代码，通过它，操作系统才能控制电脑上的硬件设备。同时，驱动程序不会独立地存在，而是操作系统的一部分。如果一个硬件只依赖操作系统而没有驱动程序的话，这个硬件就不能发挥其特有的功效。换言之，驱动程序是硬件和操作系统之间的一座桥梁，由它把硬件本身的功能告诉给系统，同时也将标准的操作系统指令转化成特殊的外设专用命令，从而保证硬件设备的正常工作。

      驱动程序的发展经历了DOS、Windows 9X以及目前的Windows2000/XP时代，从VxD （Virtual Device Driver）虚拟设备驱动程序变成为现在我们常见的纯32位的WDM（ Win32 Drivers Model）驱动，从以前的手动安装转变到现在的PnP（即插即用）技术，可以说变化比较大，但是万变不离其宗，驱动程序所要完成的工作却是相同的。

      其主要功能也是相同的： 

      第一，硬件设备的初始化。包括对硬件的识别、端口的读写操作、中断的设置以及完成其最基本的功能。这是驱动程序最主要的功能，也是其首先要完成的工作任务。 
      第二，对硬件功能的完善。新上市的硬件产品，由于会存在一些缺陷，需要通过升级驱动程序来消除。而且即使没有什么毛病，通过驱动程序的升级，其性能也将有很大的提高，许多硬件发烧友对这一点有深刻体会。 
      第三，对一些辅助功能的实现。目前的驱动程序已不仅是一个硬件驱动，它还包括一些辅助功能，提供一些实用的功能，如NVIDIA的ForceWare已成为一个综合物，不但包括显卡驱动，还有各种应用软件，如桌面管理程序，这已成为当前驱动程序发展趋势。