虚拟网络即将到来

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虚拟网络即将到来
2007年05月23日 08:00 来源:睿商在线 作者:孙淑霞 文章性质:[编译]

将来，互联网会变得更现实、更具互动性、跟社会的联系更紧密，更像个真实的世界

1992年尼尔 斯蒂芬森出版了《雪崩》，在他的科幻小说中描写了一个被他称为“metaverse”的虚拟世界，也就是今天的互联网。

与以前的扁平、二维互联网所不同的是，他想象出了一个和社会高度联系的纯粹的三维网络世界。人们的图像，或人们自身的虚拟代表可以通过使用丰富的面部表情和肢体语言来交流，正是因为如此，虚拟世界比现实世界更加具有吸引力。

十五年后的今天，虚拟世界在不知不觉中成为了人们关注的焦点，你可以在一些很热门的网络角色中体会到这一点，例如魔兽世界游戏，其精密的图像和复杂的团队策略，无疑是一场网络游戏的革命。

你可以在如世外桃源(There)、安特罗 皮亚的世界(Entropia Universe)、第二人生(Second Life)等这些游戏的虚拟世界中设计自己的图像、建筑物和虚拟的教室甚至虚拟商务。此外，在Google地球和微软3D地球的软件中，你可以通过卫星照片组成的地图，直观地看到地球上任意一点。

所有的这一切发展都给我们共同的暗示：在不久的将来，因为大量有价值的信息和服务注入，互联网看起来会有很大的变化，和现在我们通过网络浏览器的感受相比，未来的互联网将会更具虚拟性，它将更直观、更现实、交互性更强、更具社会性。

“在不久的将来,三维虚拟世界将会成为互联网普及的界面。”帕洛 阿尔托世界虚拟研究中心兼传奇施乐硅谷研究员Bob Moore说道。

不折不扣的社会场所

未来的互联网不仅看上去会大相径庭，其运转模式和现在相比也将有很大的变化。

在某种意义上，虚拟互联网不仅会成为我们享受各种各样的多媒体信息、娱乐和沟通联系服务的渠道，更可能会成为我们享有更加丰富的虚拟生活的窗口。它会成为我们所熟悉的真实的家庭生活场所—在这里，我们可以一家团聚，或约上几个朋友去逛街购物，当然也可以只是在网络世界里探险，例如网络游戏和虚拟经济。

相比现在一代的互联网而言，未来虚拟互联网所具备的图像和华丽3D画面只是更大变化的一小部分，更大的变化在于它将对所谓的web2.0公司产生影响。总而言之，虚拟世界在把网络交流转变得更具社会性上具有很大的潜力。相反，传统的网络中没有涉及到很多社会因素，与之相比较，虚拟世界则是不折不扣的社会场所。“在网络的这边是一个图像，但你知道在另一边有一个真实的人存在。”Second Life造物主实验室的技术研发部副总裁乔 米勒如是说。

这就证实了虚拟世界吸引力的巨大增长潜力，它并非如某些人所认为的的那样是昙花一现般短暂的狂热。当下，人们使用互联网最主要的动力来自社会性的交流。从一些社会性的网站如Face book和News公司的Myspace到一些参与性的工程，如Wikipedia到共享服务（如Google的Youtube视频网站）。我们可以清晰看到，社会性的活动占据了当前人们使用互联网的大部分时间，就更不用提如电子邮件和即时通讯那样的旧工具了。而未来的虚拟互联网，其具备的最大特色就在于丰富的社会性体现，与人们网络沟通的本质性趋势不谋而合。

定义3D互联网

显而易见，互联网用户渴望拥有更多的交互方式。Sun公司的首席游戏官Chris Melissionos说：“我们很高兴，能给网络游戏和虚拟世界的运行提供计算平台的交流模式。”他认为，这样会改变我们在网络上的交流方式和对待信息的态度。

现在，虽然魔兽世界和第二人生游戏很流行，但它们和我们的真实生活还有很大差距，很大程度上是因为它们还过于简单，用起来仍显得不很真实。

由非营利科研组织Acceleration研究基金搭建的虚拟世界Roadmap已开始对3D互联网进行定义。尽管Roadmap认为它的大部分预测会在2016年之后才能得以实现，许多人仍然认为2016年也不一定很乐观。

第一，很多人的计算机不能满足虚拟世界对个人电脑的处理要求，3D环境下所要求的数据量要求高速的互联网连接，但目前多数网络环境无法满足。

其次，所有的这些虚拟世界都是相对封闭的系统，要求人们去下载并学习专门的软件，而且他们的朋友也要如此做。目前，一家名为“Multiverse Network”的软件公司正在开发一种“世界浏览器”，人们可以穿梭在不同的世界里。

即使这些都成功了，3D科技也不能完全代替现在的网络。利用现有的网络工具，人们能够更好得完成一些任务，例如搜索结果，查看产品的目录，发送电子邮件，还有大部分我们在网络上所做的事情。Melissionos一直都特别爱好电脑游戏，但是他也承认说“并不是任何事情都需要放在3D的界面上。”

事实上，许多网络专家认为虚拟世界将代替现有网络的说法简直是信口开河。“3D界面的确看上去很有吸引力，”网络可用性专家杰可布 尼尔森说，“但是它对管理信息并不十分必要。”尼尔森称，尽管3D界面在医疗扫描、建筑和化学模型等方面的应用有一定的优势，但在大多数的信息处理和分析方面还是2D模式做得最好。

一些专家认为，网络游戏可能是未来几年内虚拟世界的焦点所在，而非信息处理和分析应用。如魔兽世界现在有800多万的缴费用户，正因为它的成功，游戏成为虚拟世界最聚集的地方。

更逼真的现实体验

这并不意味着它们将永远一成不变。很多游戏公司正试图在虚拟世界和现实世界之间建立更多的联系。例如，维亚康姆（Viacom）的多媒体电视网络就有好几个虚拟环境，例如和电视表演相连接的虚拟湖畔（Virtual Laguna Beach）。

虚拟世界除了用来粘贴课堂笔记和读书书目外，也在教育方面提供了新的网络场所。许许多多的大学开始在Second Life上课和开展其他的活动。例如在美国州立博尔大学，一些大一的学生在虚拟世界学习部分的英语课程，并在Second Life中写下他们的实践活动。

如果说对虚拟世界的预想正在行进，那么这些也仅仅是将来一系列潜在应用的一个开始。以购物为例，“网上购物缺少的就是社会经验和娱乐经历”，PARC的穆尔说，“这却实实在在可以让你从虚拟世界购物中获得。”

例如，苹果举办了虚拟舞会和爵士俱乐部，让访问者在和他们的朋友听音乐的时候，从它的iTune店里购买音乐。“在未来五年内，虚拟世界购物将会超过网络购物”，Electric Sheep首席执行官T Sibley Verbeck说，这将帮助Second Life商业市场和其他类似的场所，虚拟世界同时给网络商务洽谈和合作注入更多真实生活中的活力。美国加州斯坦福大学从事虚拟事实研究的动作捕捉技术咨询师Jeremy Bailenson认为在虚拟会议中，用户的图像可以通过描绘真实的面部表情和丰富的肢体语言而变得更具表现力。

为虚拟世界设定规则

许多人希望把网络虚拟世界和游戏固有的各种特点应用到商务中。例如，Startup Seriosity正在测试软件，试图通过建立虚拟流通来缓解电子邮件过大的流量。

“当你看见人们对游戏是多么的上瘾，你才会意识到有一种你可以应用到真实生活商务情景中的心理学。”Seriosity的首席执行官Ken Ross说道。

在绝大多数预想完全实现之前，要进行大量的改革更新。比如PC机要求对显卡的配置要提升几倍，同时也要求有更快的宽频速度。

此外连接这些世界的标准规则也要向前发展，如果分析网络蓬勃发展的原因，绝大部分是因为浏览器能够浏览任何遵守基本规则的网址。

然而，主要的挑战并不是技术性的，而是概念性的。今天的3D界面正在发展中。“他们把太多的真实世界的东西带到了网络中，”Multiverse市场总监和监制Corey Bridges说。

最后，虚拟世界科技要有更宽广的发展的关键就是前面尼尔-斯蒂芬森所提到的：想象力。