置标语言

      对XML感兴趣的你是否熟悉当前在网络上大行其道的超文本置标语言HTML（HyperText Markup Language）呢？是否对HTML背后的“置标”这一概念也有所了解呢？要知道，XML和HTML同属一个大家族——置标语言家族，因此，为了让大家更好地理解XML，我们就首先从HTML讲起。

顾名思义，HTML的精髓在于“置标”（Markup），通俗地讲，它就是一种用来给文本添加标记的语言。那么，“置标”的精确含义究竟是什么呢？

“置标”的一个精确定义是：就数据本身的信息对数据进行编码的方法。是不是这个定义太抽象了？没关系，其实“置标”的概念在现实生活中比比皆是，我们只须看看下面这个例子就明白了。

想必大家都有这样的经历——在上学时，曾经用黄色荧光笔把课本上的某些句子加亮，或者干脆在这些句子下面划线——相信即便你自己没有这样做过，你也见过身边的同学这样做。而之所以要将这些句子用荧光笔加亮，是因为你觉得它们很重要。考试前，这些内容需要复习一下，只要跟着这些加亮标记，你就可以迅速地把它们浏览一遍。事实上，不光是你，世界上成千上万的人都在为同样的理由做同样的事情。

其实，正是通过将这些内容加亮，你已经有效地将它们“置标”。把它们用黄色荧光加亮，表示这些课文很重要。于是乎，关于这些课文的信息——即这些课文很重要这一事实——就这样被编码了。

不仅如此，由于几乎所有人都遵循着和你一样的置标标准（难道你见过专门挑那些不重要的课文加亮的人吗？），当你拿起一本别人的课本随便翻翻时，你只要看看那些作了加亮标记的段落，就可以对这本书的精华略知一二了。

从这个例子中我们可以得到两点启示。当我们需要通过标记将有用的信息告知一组用户时：

1. 首先，我们必须有一个标准，用它来描述什么是有效的标记。在上面例子中，标记被定义为在文字上的黄色荧光墨水印迹。而在HTML中，标记就是所谓的“标签”（tag）。
2. 其次，我们还要有一个标准描述每个标记的具体含义。上面例子中的黄色荧光加亮标记意味着被加亮的句子很重要。而在HTML中，每一个标签都表明了一种显示的格式。

同样，“置标”的应用在计算机世界中也甚为广泛。文字编辑器借助置标来定义格式与外观，通信程序依靠置标来理解线路上所传输的信息的语意，数据库通过置标来将数据字段与一定的含义相连，并表明字段之间的关系，多媒体应用中置标则用来标示什么是图象和声音的源数据。

当这些数据被传送给计算机或应用程序时，它必须自身携带一些必要的信息，以表明这些数据的含义，以及接收者应该如何处理这些数据。

可以想象，到了考试期间，如果你的课本上没有任何重点标记，你只能对着它望洋兴叹。同样，如果数据中不带有任何背景信息，应用程序也只能对它望洋兴叹！

HTML就是众多著名的计算机置标系统中的一个。它描述了一系列标签，每个标签表明了一定的显示格式。被置标后的文件（即同时包含了纯文本和关于文本显示格式的标签的文件）由一个HTML处理工具，譬如一个浏览器，进行读取，然后再根据上述标记规则来加以显示。

最后，让我们通过一个例子来看看HTML中的置标是如何大显神通的。在HTML中，标签〈B〉的含义是要求HTML浏览器将一段文本加粗表示，而标签〈CENTER〉的含义是告诉浏览器将这段文本在一行的中间显示。所以，在浏览器中，〈CENTER〉〈B〉BOLD〈/B〉〈/CENTER〉是如下显示的：

BOLD

同样，下面这一段HTML代码显示了一个客户联系信息列表：

<UL>
<LI>张三</LI>
<UL>
<LI>用户ID: 001</LI>
<LI>公司: A公司</LI>
<LI>EMAIL: [e-mail]</LI>
<LI>电话: [phone]</LI>
<LI>地址: 五街1234号</LI>
<LI>城市: 北京市</LI>
<LI>省份: 北京</LI>
<LI>ZIP: 100001</LI>
</UL>

<LI>李四</LI>
<UL>
<LI>ID: 002</LI>
<LI>公司: B公司</LI>
<LI>EMAIL: [e-mail]</LI>
<LI>电话: [phone]</LI>
<LI>地址: 南京路9876号</LI>
<LI>城市: 上海市</LI>
<LI>省份: 上海</LI>
<LI>ZIP: 200002</LI>
</UL>
</UL>

这段HTML置标数据在浏览器中的显示效果如下：

• 张三
  • 用户ID: 001
  • 公司: A公司
  • EMAIL: [e-mail]
  • 电话: [phone]
  • 地址: 五街1234号
  • 城市: 北京市
  • 省份: 北京
  • ZIP: 100001
• 李四
  • ID: 002
  • 公司: B公司
  • EMAIL: [e-mail]
  • 电话: [phone]
  • 地址: 南京路9876号
  • 城市: 上海市
  • 省份: 上海
  • ZIP: 200002

当我们对“置标”的含义有了一个明确的理解后，我们对XML的精髓就已经掌握了一半。那么，置标在HTML中的形式和作用与在XML中的形式和作用又有什么不同呢？下一节我们来讨论这个问题。