常见词汇背后的故事（4）

Fly by night: 不可靠

Fly by night，“在漆黑夜里飞行”？当然不能这样望文生义。不过，Fly by night（不可靠）倒真的与夜晚行动有关——赖账房客为逃房租，夜晚偷逃出房东家。

19世纪早期，fly by night被用来形容“赖帐的房客”——因为没钱付房租，他们只好在半夜偷偷逃走。
很明显，fly在这里表示“逃离，逃跑”。随着时间的推移，fly by night的词义范围有所扩大，可表示任何不光明的行为，特别指那种犯下恶行后逃之夭夭的犯罪分子。

值得一提的是，在19世纪，fly也可指“一种只有两个轮子的轻型（出租）马车”。这种马车最初由一个车夫来驾驶，后来改为由马拉。

今天，我们常用fly-by-night来形容某个商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投资千万别找那些fly-by-night company（无信誉的公司）来做自己的商业伙伴。看下面一个例句：

I want a reputable tour operator, not one of these fly-by-night outfit. （我想找一家信誉好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。）

He is on his uppers: 山穷水尽！

来！先来看一句话——Mr Green had been out of work for several months and was on his uppers. 由前半句的“失业好几个月”，我们可以推出短语on one's uppers表示“潦倒、山穷水尽”。只是，意思虽然知道了，但没有原因的结果总不能尽兴。所以嘛，还得翻翻辞源解析。

在短语ononesuppers中，uppers指“鞋面”。难道“穿着鞋面就表示山穷水尽”？那当然！世界上没有只穿“鞋面”的鞋，若到了只能穿鞋面的份儿，那一定是您鞋跟给磨破了又没钱买新鞋，只能光脚走路。若真穷到这般窘境，怎能不是“山穷水尽”！

顺便的，再来回想其它几个“山穷水尽，智穷力竭”的表达——at ones wits end， at the end ofonesrope， at the end of ones tether。看个例句：

I m at my wits end worrying about how to paythebill.（我真没了主意，不知如何才能付清这些帐。）

Deadhead: 看蹭戏的人

翻查字典，deadhead不让您头大才怪！瞧它的诸多含意：“看蹭戏的人；免费搭客；不载货物的空车；游手好闲、一无是处的懒汉；沉木；枯花……” 晕！您一定会说，记住这么些个意思简直就是一种折磨。其实，若搞清了词源、理顺了词义的发展脉络，搞定deadhead就是小菜一碟！

先从deadhead（看蹭戏的人）说起。

早期的戏院打广告可不像现在这么五花八门，没有网络、没有电视，张贴海报就成了最主要的宣传途径。当然，海报要想飞满天，戏院必须付费雇用人手，或者，使用免费的劳力——让张贴海报的人免费看戏。对戏院来说，这部分“观众”不被计入观众人数之列——因为他们不贡献票房收入，deadhead（直译为“不计入观众群的人”）由此而来。

到了19世纪中期，deadhead（看蹭戏的人）词义逐渐扩大，开始用来泛指“免费入场者”或者“免费搭乘交通工具的人”。再随着时间的推移，“不载乘客、不载货物的空车”由于不能带来收益，也被称为deadhead；而且，deadhead开始出现了引申义，指代不能创造社会效益的“懒汉 ”。

大约在20世纪50年代，“沉木；枯花”竟也可以用deadhead来形容，大概也是因为它们不再具有经济价值了吧。

High street 英国的“繁华商业街”

和朋友闲聊谈学英语的体会，大家竟一致认同，学英语记背怪词、偏词倒不是难事儿，难的是真正掌握那些最为熟悉、词义却一抓一大把的“简单”词。不信？看看sound，good，bad， high的诸多含义，这时很少会有人有完全的自信。以high为例，咱们今天谈谈“high street”。

想一想北京的王府井，上海的淮海路，想必您也猜出了highstreet对于英国人的意义。不过，在英国，highstreet不是单指某一条街，而是泛指“城镇中最繁华的商业区”，是英国人的特有词汇。若要追溯highstreet（商业大街）的渊源，当然得查究high的诸多含义。

在古英语中，high通常用来形容“高贵的，一流的，高尚的”，如highsociety（上流社会）；highpriest（主教，大祭司）。随着时间的推移，high开始用来形容“连结城市、县镇的公用道路”。据记载，早在9世纪，highway（公路）就进入了英语词汇，由此衍生而来的词如：highwayman（拦路的强盗）；kingshighway（水陆交通干线）。

大约在11世纪，highstreet开始用来专指“用筑路材料铺成大道”。中世纪，随着小城镇的发展，在这些“铺过的路面”附近开始出现商店、旅店、酒馆，highstreet逐渐演变为“城镇中繁华的商业区。”

go scot-free: 安然无恙，逍遥法外

杂志上读到了这句话：“He has done serious wrong to his friends. You just wait and see. They will not let him go scot-free。” 依据句子间的逻辑关系，“not go scot-free”应该理解为“不会放过他”或“饶不了他”。不过，顺水推来的词义要不得，“词海拾贝”讲究刨根问底、探寻词源。

乍一看，“scotfree”似乎和Scot（苏格兰人）有关——“苏格兰人免于受罚”或者“苏格兰人被免除税款”？这样推似乎也说的通，只不过正统的词源学否认公众的想当然。

Scot源于古英语sceot，该词在当时指“税赋”。常说“上有政策，下有对策”，所以，既然有税收政策，自然有scot-free（逃税的人）。随着时间的推移，scot-free（逃税的人）也就成了“免纳税款;免受处罚;免受损害；安然逃脱；逍遥法外”的代名词，常和动词go/get off/escape连用。

另外，顺便提一个与scot（税赋）相关的短语“pay sb.s scot andlot”，指的是“还清债款；分摊财政负担”。

Up in Annie's room: 鬼才知道…

你一边聚精会神做功课，室友一旁翻箱倒柜找东西，烦不？这倒也罢，要命的是他还唠唠叨叨问东问西：“见我钱包没？我的手表在哪儿？” 晕！没好气回他一句：“鬼才知道呢！” 对了，咱们今天就是要谈“鬼才知！”

“Up in Annie's room behind the clock!” 是一句戏谑语，常被英国人使用。在你不知道朋友的东西在哪儿、又懒得帮他找时，都可以这么说。话听起来虽有点儿怪，但若搞明白了它的渊源，也就见怪不怪了。

“Up in Annie's room”出自英国军营，原是考试*大回应对方“不知道某个兵哪儿去了”的诨话——想一想，军营里怎可能有女孩子Annie呢？而且部队往往安营扎寨在野外，想找舒适的room（房间）来偷情更是不可能。说白了，Up in Annie's room就是指“他去了我们找不到的地方，所以说，别来问我。” 后来，随着时间的推移，也不知为什么“Up in Annie's room”后面又加上了半句“behind the clock”。

下次看影片，若见到了这样了的对白，您该明白是什么意思了吧！

A：Where do you suppose my car keys are?（你知道我的车钥匙在哪儿吗？）
B：Probably up in Annie's room behind the clock.（鬼才知道呢！）