vertical-align是什么意思？

早上一个同事提出了一个问题，下面这句html元素中的文本为什么不能垂直居中。
<span style="height:60px;vertical-align: middle; background-color: #1c93b7;">
dddddddda</span>
我用浏览器试了一下，它的展示图如下：


vertical-align声明在很多中文文档中解释是“决定元素在垂直位置的显示”，它有下面几个参数baseline | sub | super | top | text-top | middle | bottom | text-bottom |
baseline：与元素的基线对齐。
middle：与元素中部对齐。
sub：字下沉。
super：字上升。
text-top：文本顶部对齐。
text-bottom：文本底部对齐。
top：和本行位置最高元素对齐。
bottom：和本行位置最低元素对齐。

如果按照字面意思理解vertical-align:middle就应该是文字在元素的垂直位置的最中央，把入前面那个标签中，它的位置应该在一个height为60px的box的中央啊。但是事实上不是这样的。
如果这个vertical-align:middle用来定义一个单元格td，那么它和你想像的一样起作用，看看下面的例子
<tr>
    <td style="height:80px;vertical-align:middle" onmouseover="this.style.verticalAlign='bottom'"
    onmouseout="this.style.verticalAlign='middle'">
    text to align</td>
</tr>
</table>

通过mouse over和out事件，我们动态的改变文字的垂直对齐位置，它确实按照你的做法工作。在msdn的文档中我发现它是可以做用于span元素的，但是没有详细解释vertical-align是怎么工作的。

后来在《CSS20 Programmer’s Reference》（注1）查了查，Page12的The Inline Layout Model小节说明了行内布局的模型。这里有一个模型图。这段文字说明了在一行文字布局中，vertical-align是用来影响不同元素的对齐位置 的。


W3C官方对vertical-align做了下面的解释：
This property affects the vertical positioning inside a line box of the boxes generated by an inline-level element.

实际上，一个Box中由很多行很多元素组成，vertical-align只作用于在同一行内的元素，它的垂直并不是相对于整个Box而言的。前面那个 span定义了一个60px的高度，但是这个span的Box中存在很多行，那段文本并不能对齐到span的中央。因此希望那段文本对齐span的中行， 需要给它定义一个line-height的属性，让line-height为60px，作用于一行的vertical-align就按你的想法工作了。

table的单元格，因为是一行内的元素，因此vertical-align按照我们的想法来工作，但是在span中并不是这样的。

注1、《CSS20 Programmer's Reference》，作者Eric A. Meyer，一本CSS20的编程参考手册。