心目中的编程高手 (7) -- Dennis M. Ritchie

既然Ken Thompson是我的偶像，新闻组上人称DMR的Dennis M. Ritchie自然也是，毕竟两人共同缔造了UNIX，而Dennis几乎独力把C搞大(当然，C的前身是B，而B是Ken Thompson一手做出来的)。J 两人1983年分享图灵奖，是有史以来少数几个因工程项目得奖的工程师(本来是唯一的一对儿，但Alan Kay才因为SmallTalk得奖，所以就成了唯二的乐) 。一个人一生能做出一个卓越的系统已经不易，DMR的C和UNIX长盛不衰近30年，至今生机勃勃，DMR此生可以无憾的说。

 

D爷爷也算有家学渊源：他老爸在AT&T贝尔实验室工作了一辈子，并在电路设计方面卓有成就，还出了本颇有影响的书The Design of Switching Circuits，据说在交换理论和逻辑设计方面有独到的论述。当然，D爷爷和他老爸是不同时代的人：他老爸的研究成形于晶体管发明之前，而D爷爷的工作离了晶体管就玩儿不转乐。:-D

 

不要看D爷爷搞出了C，其实他最爱的编程语言是Alef，在Plan9上运行，支持并行编程。Alef的语法和C相似，但数据类型和执行方式都和C大大不同。说到语言，D爷爷对后来人有非常中肯的建议：抱着学习的目的来开发你自己的语言，不要冀望于它被众人接受。这个建议不光对语言开发有用，也适用于其它大型系统的开发。别的不说，DMR后来领导自己的团队在1995年和1996分别推出了Plan9和Inferno操作系统，又用多少人知道呢？其实，D爷爷当初也没想过C会风行世界。他开发C的初衷和Eric S. Raymond在Cathedral and Bazaar里阐述的一样，就是要消除自己对现有工具的不爽之处。谁知D爷爷无心插柳，C竟然受到众多程序员的狂热拥戴，连D爷爷自己都大惑不解。在一次采访中D爷爷说大概那是因为C的抽象程度碰巧既满足了程序员的要求, 又容易实现。当然C一度是Unix上的通用语言也是原因。但不管怎么说，D爷爷对编程语言出色的审美意识奠定了C广为流传的基础。

 

最后八卦一下。D爷爷的业余爱好和NBA大牛Karl Malone一样：开卡车。不过D爷爷更喜欢开NASCAR，而KM独爱巨无霸。J D爷爷自称心中不供偶像，如果一定要说一个，那就是Ken Thompson了。现在Ken爷爷退休当飞机教练去了，而D爷爷当了贝尔实验室系统开发部的头，整日忙于开支票。他俩合作20年，屡屡创造历史。这段令人神往的佳话，也就长留你我心中乐。

 

P.S., 很多人都以为Brian W. Kernighan是C的作者。其实BWK只是写了那本经典K&R C。据D爷爷说，他，Ken, 和Kernighan三人中，Kernighan最能写文章，他次之，而Ken写得最少；但说到编程，Ken爷爷才是当之无愧的老大。