关于Virtual Memory

看了wikipedia有关virtual memory的词条，感觉第一句话就解释了我很长时间以来的疑惑。 就是有关为什么需要虚拟内存这个机制的疑问。这句话是这样的：

In computing, virtual memory is a memory management technique developed for multitasking kernels.

其中“For multitasking” 说明只有在多任务的系统中才会需要虚拟内存。这是因为在多任务的系统中，系统会同时run很多process，这就需要给不同的process分配不同的地址空间，而又不能让各个process感觉到其他process的存在。早期的DOS是没有virtual memory的机制的，一些嵌入式系统也没有采用virtual memory。

有了virtual memory的机制，也可以让应用程序本身不用再考虑一些与内存分配有关的事情，而如何分配和管理内存的琐事则全部交由kernel来处理。比如什么时候把code或data放到cache里，什么时候放到RAM里，什么时候放到硬盘等等……这些就是所谓的‘Overlay’。这些搬来搬去的工作就不用程序员来费心了。

另外，virtual memory的实现是需要有硬件单元支持的，这就是MMU的作用。MMU一般内嵌在CPU中。