: ARM与英特尔在移动芯片中的争夺战

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关键词：  ARM  英特尔  移动芯片

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　ARM与英特尔在移动芯片中的争夺战，在业界中已引起大家十分关注。可是基于不同的立场，看法十分相左。如Nvidia的CEO黄仁勋认为“ARM扳倒英特尔的时机来临”，或者ARM智能手机将埋葬x86的PC，甚至ARM将击败英特尔。然而不同的声音认为英特尔新Atom不可能失败，其Medfield平台将完胜ARM。

　　英特尔是CPU芯片供应商，自1995年起从NEC手中夺得首位之后，至今稳坐全球第一宝座。它与Microsoft组成wintel联盟，具垄断性，那么多年来采用“雁过拔毛”，业界多有微词。

　　而ARM是一家英国公司，坚持自己不做产品，依靠专利技术授权获利。实际上两者并不具可比性。

　　但是近期半导体市场发生了根本性变化。由过去的硬件平台CPU技术来推动。在摩尔定律指引下，芯片的尺寸越来越小，每两年一个台阶，一直到2011年的22nm。其间英特尔的技术领先功不可没。进入新世纪以来，半导体业中两次革命性的创新，如HKMG高k金属栅工艺及3D晶体管结构，把定律又延伸了10年以上，都是出自英特尔之手。

　　但是定律只能提高CPU的性能，而不能解决它的功耗问题。如今由于半导体的物理大限将至，尺寸缩小已不可能再带来成本下降的红利。更主要的是市场推动转为应用平台，在新的SoC时代下，由于CMOS工艺的同质化，导致IC设计的附加值会高于制造业。因此未来推动产业进步更注重的是产品能满足客户的需求，还有推出产品的时机，让客户愿意花钱消费，也即主要由应用平台来推动。如目前的苹果产品，iPhone、iPad既有产品的先进性，而更多在于用户体验好，及饥饿销售策略。

　　ARM公司成立于1991年，它看到了Wintel的弊端，就是封闭。任何想要进入Wintel联盟的人都需要门槛，而这并不是每个厂商都愿意承担。因此ARM公司做出了一个意义深远的决定：自己不制造芯片，只将芯片的设计方案授权给其他公司，由它们来生产。正是这个模式，最终使得ARM芯片遍地开花。

　　近期智能手机、平板电脑的迅速兴起，推动应用平台进一步扩张。ARM相继推出了包括ARM7、ARM9、ARM11、Cortex不同架构的处理器，性能越来越强大。截止2011年，ARM架构已经牢牢占据了全球90%智能手机芯片市场。在2011年ARM的销售额才8.0亿美元，芯片出货量达25亿块，依授权费计，相当于每块SoC芯片获取0.45美元。而Intel主导的CPU芯片出货量才2.5亿块。

　　ARM采用28nm的Cortex-A7处理器体积不到45nm制程之Cortex-A8的五分之一，但却能提供更高性能和提升功率效率。一个采用28nm的双核心Cortex-A7处理器与90nm的双核心Cortex-A9处理器相比，大约可节省70%的电力。换句话说，它的功耗大约只有Cortex-A9的三分之一。

　　目前ARM的优势除了软硬通吃之外，很重要的一点，能推动整个产业链进步，如ARM每实现1元钱营业额，相应产业链可实现90多元的营业额。

　　目前限制英特尔取胜的关键因素是移动终端产品与绝大部分的笔记本电脑，在室外环境下并不能自动上网。而手机与平板电脑采用ARM架构芯片可通过GPRS、3G、LTE等各种接入方式支持移动上网。

　　总体上，目前的舆论对英特尔并不十分有利，ARM架构芯片继续在移动市场中份额上升,英特尔显得有些被动。然而观察2011年全球芯片制造商排名，英特尔仍依510亿美元，增长21.6%，居全球首位，相应全球半导体产业增长才0.4%(WSTS统计)。因此充分反映英特尔在2011年全球CPU中的市场份额并没有下降。

　　因此，英特尔与ARM是不同时代下的产物。在之前PC盛行时代，英特尔的CPU称霸，市占率达80%。而进入新时代，PC行业逐渐萎缩，而以智能手机、平板电脑为主的移动终端渐渐成为主流，未来将进入移动互联网时代。同样由于ARM芯片的功耗小，待机时间长等优势,己成为90%移动芯片的首选。

　　仔细分析，两者各具特点来满足现在不同市场的需求，并不存在孰优孰劣，而且有一个非常明显的趋势，各自都清楚自身的劣势在哪里?正努力地弥补向对方的市场渗透。如英特尔于2010年化8.84亿美元收购风河(wind river system)，风河可谓最大的嵌入式软件供应商，全球市占率达30%以上。近年来，风河公司大举进入Linux市场，并涉足手机领域。目前，风河是同时加入谷歌发起的开放手机联盟(OpenHandsetAlliance)、LiMo基金会、英特尔发起的Moblin社区三家主流Linux组织的软件厂商。

　　英特尔最新提出的Medfield平台芯片，是采用32nm技术、第一块采用SoC设计的高集成度芯片。从已测试的性能，可能在综合性能，包括功耗方面有大幅改进，预期今年上半年能批量供货。但是Medfield也受到了理所当然的困扰：主要是功耗方面。Medfield平板目前待机功耗是2.6W，而当播放720P的Flash格式视频的时候功耗是3.6W。英特尔希望在正式出货版本中将待机功耗降到2W，满载功耗降到2.6W，但这个数字相比以毫瓦计算的ARM处理器，依然不容乐观。

　　同样，ARM结构的处理器在性能方面也大幅提升，可满足服务器处理器芯片的要求ARM 总裁Warren East预测2015年时，在传统PC领域中ARM的市场份额占20%以上。

　　客观地评价，ARM公司小，采用授权费方式，一次性投资低，比较适合于目前移动终端芯片要求市场变化快的需求。而英特尔资金充足、人材济济，依靠拥有最先进的制程技术，其处理器芯片迟早也会进入移动终端芯片中。连wintel联盟中的Microsoft也将提供windows 8可同时支持ARM芯片架构工作。

　　近日见到一则消息说，2011年全球智能手机出货量达4.877亿台，超越客户PC的出货量4.14亿台，其中平板电脑出货量达6,000万台，增长274%。这一事实应该被业界视为一个重大的发展里程碑。然而看来不太可能智能手机浪潮会终结PC时代，因为产品的差异性可满足不同层次市场的需求。

　　结语

　　ARM与英特尔都是优秀公司。两家肯定有竞争的一面，具市场经济的特征;同时两家的技术各有特点，互相间又有不断的渗透痕迹。实际上此种竞争会有利于推动市场进一步发展。因此可以认为在近时期内ARM与英特尔之间是一场不会分胜负的争夺战。

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