MIPS被收购后的分析

2012-11-12 16:10:38来源:互联网 关键字:MIPS

11月6日，经营状况不佳的MIPS公司终于被Imagination和AST收购，有人弹冠相庆，有人幸灾乐祸，有人忧心忡忡，但是很多人可能没有意识到这个总金额4亿美元对未来处理器领域意义深远，它基本奠定了未来处理器领域的竞争格局，也奠定了本土IC公司未来十到二十年位于食物链末端的格局，几天来，我与多位业内资深专家沟通交流，综合大家的看法揉合了一篇对这个收购案的深度解读分析，欢迎大家就此讨论。

一、解读专利收购

有关这次收购案中的专利问题估计让大家很头大，这些专利到底是给了AST还是Imagination（以下简称IMG）？会不会影响未来专利授权？是否影响已经授权的客户？这里根据公开发布的消息和专家分析做了张图进行解读。

补充：MIPS以前所有基于专利的收入转入IMG，不是AST。AST可以从买入的498项专利中去向IMG/MIPS保护伞以外的公司中寻求他们的利益。IMG/MIPS的所有客户不受任何影响。

关于AST：业界20多家大公司合伙成立的联合公司，目的是联合收购有用专利，减少专利流氓的侵扰，保护成员公司。是一把典型的联合专利保护伞。Bridge Crossing应该是类似于项目子公司的概念，可能是出于美国财务和法律方面原因的一种做法——准确原因不详。反正确定AST拥有全部所有权。AST专门监测专利市场的动态，看到收购机会就吆喝成员公司联合出资，会员会根据兴趣和利益相关性决定加入与否和出资多少。AST买入专利后也可以寻求相关的利益——包括往外授权给非会员公司，利益根据对应的出资额分配。

二、专家点评

- MIPS的专利估值比公司估值高很多；
- 整个收购案的结构方法有明显的金融界操盘的痕迹，看起来这些公司内容其实都只是资本桌面上的小菜而已；
- 对MIPS是好事情：单独的CPU已经举步维艰，150人的公司规模在竞争中也不够给力；
- 对MIPS的股东是好事情：以合理的估价套现了，专利的估值还不错；
- 对MIPS的客户是好事情：IP公司之间的合并，依旧保留了授权的业务模式，可以说也保留了MIPS架构的独立性；并且MIPS的发展动力和实力得到了加强；
- MIPS的前景：毫无疑问MIPS的前景将得到加强，而不是某些人解读的走向死亡，虽然还难言有与ARM抗衡的地步；IMG+MIPS会与ARM+Mali开展正面竞争，不过预计双方都不会实行公开的捆绑销售，涉嫌不正当竞争；
 
- IMG接手的成本很低，IMG拿到了MIPS公司、82项核心专利资产、498项专利使用权和license权（已经等价于所有权了）——可以说就是MIPS拥有的全部资产，只付出了$60M。没有AST支付给MIPS股东的$350M，这个价格绝对拿不下来；

- AST虽然付出了高价，但也是赢家，因为MIPS在CPU中积累的专利很有价值，理论上所有的大型CPU设计可能都会被涉及（Intel和MIPS走在了大型处理器设计的前列，从多核多线程到64位，一般的通用专利都是谁先设计过就被谁抢注了，MIPS的64位多核是从20多年前起步的，是世界上第一个商用64位CPU）。

- AST的成员中根据兴趣和受益大小，ARM分摊到的费用最高，几近一半，但ARM很乐意支付这一笔钱，因为之前这都是花钱买不到的东西。虽然ARM只是拿到了授权，而没有所有权，但这已经足够保护他们自己。ARM对这些专利是十分渴求的，特别是64位和多线程相关的专利，如果走入诉讼过程，第一时间会旷日持久，第二估值肯定会远超目前的买价。ARM的64位架构是全新定义的，与ARM32没有任何继承关系，大概跟MIPS64有70-80%的相似度。

- 关于498项和82项专利的划分。82项专利是跟MIPS架构直接相关的，设计MIPS兼容的CPU需要；另外498项是通用的，任何架构的CPU设计可能都会用到。可以说一部分是MIPS架构相关专利，一部分是CPU设计相关专利。
- 因为所有专利的授权和license权利都保留了，MIPS以前的客户、特别是那些架构授权客户（君正、龙芯等）都在这个保护伞下面，不受任何影响。
- 今后处理器的发展方向：CPU+GPU的趋势已经比较明显；
- 市场欢迎跟ARM竞争的力量，目前的中小客户已经完全丧失跟ARM的议价能力，特别是中国的fabless已经开始承受比欧美客户更高的价格，这是不健康的。希望竞争也给以ARM更多的压力和发展动力。
 

三、未来处理发展和竞争格局

收购以后IMG+mips会和ARM全面竞争，不过短期内MIPS在移动领域内的局面不会戏剧性改变，现在移动芯片的玩家也在集中化，大家的短期规划都已经确定了。IMG在GPU的优势能坚持一段时间，ARM的CPU优势会存在很长时间。也许IMG真正有叫板实力的要到处理器发展下一阶段，CPU+GPU的融合？MIPS在CPU方面2年内都不可能有攻势，在防守方面通过这次收购有些可用mips可用arm的老客户，可以不再摇摆相信mips从此有一个确定的未来。在Android方面，Google会继续支持MIPS，现在每个版本MIPS的代码都在增加，到下一版本基本就全了。

年初，Google在一个小范围Android通气会上show给大家看的一个东东这个分享一下，未来GPU的地位是很重要的，尤其现在把视频消费作为拉动带宽的主流，苹果的ipad为什么可以有很长的续航时间，一个原因是选择了比较好的GPU，GPU其实是设备的功耗大户。

目前，IMG占据了全球GPU领域的绝对主流，未来这个地位会一直延续，因为IMG在光影处理方面有很多专利技术，其他做GPU很难绕开，而且从产品规划看，IMG也领先于ARM 的MALI，IMG已经规划了VPU（视频处理单元）产品，这方面在采访ARM负责人的时候他们都没有明确回答。
这里是关于IMG在GPU领域份额的数据

这是IMG分享的关于未来SOC发展的规划，可以看出，CPU到4核基本到头了，未来GPU发展空间相当大，同时对视频处理需求也很大。在很多厂商还在拼命增加CPU内核的时候，应该反省下这样的增加到底对提升性能有没有实质帮助？据说某厂商在搞16核产品了，是不是未来还搞32核手机？

四、关于中国CPU的一些观察

MIPS曾经是中国最接近能够触碰到的开放架构（显然x86和ARM对开放架构授权是不会积极的），虽然MIPS这次没有被芯片公司收购、避免了坏结果；但是这个过程中国没有任何控制力，所以从CPU战略角度来看，再次证明了危机；

国产CPU战略的重要性：话题很大，但是从最简单的方法来看，一个区区3、4亿美金的收购案，引发了大家如此的担忧和讨论，重要性已经不言而喻；

从结果来看，我们的有国际视野和操作能力的金融和技术人才都没有。从目前的结果反推，如果中国的基金参与专利联盟的出资，只是参与，比如再往桌面上拍一笔跟ARM一样多的钱，并且只要求像ARM一样得到专利保护而已，那样的话估计MIPS的股东和所有参与的中介和顾问机构都会支持，没有人会对多出来的一大笔钱过不去，除非政府安全机构，而这种组合参与的情况估计通过审批的可能性也很大。关键是我们没有人进入这样的圈子，根本没机会参与其中；

国产CPU战略提出的“自主可控”，依旧遥远，还没有能看到的实现路径。

现在的情况是如此的明显，利润在向上游集中，以生态系统的名义，上游公司成为规则制定者；到现在为止，欧美公司垄断了所谓生态系统的控制权。生态系统换个说法就是食物链，在既成难以推翻的食物链条下，可能最优选择是去适应，但是不必要不停地为别人欢呼，要有培育可控生态系统的理想和努力，这是我关于所谓国产CPU和OS的理论出发点。

对这次收购，很多本土公司比较正面，因为很多人都知道MIPS在寻求出售，大家都担心被芯片公司买走，使得MIPS走向私有化，现在算是石头落定。MIPS如果被Google收购，那算最好，现在可算次好。

一个不愿看到或者我们不愿承认的事实是，通过这次收购，今本奠定了中国IC未来还将是食物链的末端的格局，以前比较模糊，现在是很清晰了，欧美对产业链的控制力增强了。国内红火朝天的AP，我估计大多数公司光为IP支付的royalty就要超过芯片售价的10%了。对国外大公司，通常license fee再贵也不是一个大压力，但是对国内公司而言，license fee的压力也巨大，而且因为出货量不够多，每片的分摊费用也很多。

据传某些AP公司的花费高的惊人，现在这些AP公司，真是把赚来的钱都要全部投进去不断地赌下一波；简单地算笔账，某AP公司
- （1）IP授权
- ARM IP：2亿
- 基带IP：各种模的基带加起来估计1亿多
- GPU、音视频等其他数字IP：0.2亿估计挡不住
- 各类接口IP和PHY：0.2亿大概也算比较保守的估计
- 其他IP：算个0.1亿吧
- 合计大概3.5亿以上的IP费用
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- （2）流片——还没有大量出货，所以估算的只是NRE部分，（包括封装测试）
- 保守估计，5次40nm tape out，加封测，仅算 0.5亿。
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- （3）EDA、软件、仪器、电脑、服务器加实验室设备，仅算0.5亿-
- （4）备货所需占有的现金流至少好几千万
- 这样算下来，总共投入到成本已经到了5亿RMB的规模，但是看看现在本土IC公司，销售额过5亿的有几家？

五、关于专利的危机

这次收购一个比较好的地方是，避免了专利流氓来搅局处理器领域，现在总体上处理器行业的专利纠纷情况是相当平和的，官司不多，但细究之下潜在的危险因素是很多的。比如这次事情之前，大家可能不知道ARM也存在很大的专利安全漏洞。其实即使得到了MIPS专利的保护，Intel和PowerPC理论上应该也保持了对ARM的专利优势；大家引而不发而已，万一某一天出现一个专利流氓，CPU这个专利密集型的产品会乱成一团糟。目前和平相处的情况可算难得。