翻译文章：每个家庭都有一个机器人(一)

译注：随着Microsoft Robotics Studio 1.0的发布，这是《科学美国人》杂志1月号上的特别文章，署名为Bill Gates。出于业余兴趣，在个人博客上翻译如下，原文版权属Scientific American所有，请勿随意转贴。原文参见http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa006&colID=1&articleID=9312A198-E7F2-99DF-31DA639D6C4BA567

 

想象一下我们正在见证一个新工业的诞生。这个工业建立在迅速发展的新技术之上，很多公司正在销售商业用途的高度定制化的机器人，还有数量与日俱增的创业型公司在设计生产给狂热爱好者和其他感兴趣者的新型玩具和各种玩意儿。同时，这又是一个支离破碎的工业，几乎没有通用的标准和平台。每个机器人项目都如此复杂，研发效率低下，配套应用程序稀少。实际上，对于这个工业曾经给人们带来的激动和承诺，现在没有人能确定的说何时，甚至是究竟能否成功。如果它真的成功的话，可能可以改变世界。

当然，上面这段话也可以被看作是上个世纪70年代中期个人电脑行业的写照，那也是Paul Allen和我创立微软公司的时期。回想那时，又大又贵的大型机上后台运行着各大公司，政府部门和其他机构的计算程序。顶尖大学和科研院所的研究人员努力为信息时代的到来构筑基石。Intel刚刚发布了8080微处理器，Atari正在销售他们的热门电子游戏Pong。在一些民间自发的计算机俱乐部，技术迷们不畏艰辛的试图发掘个人电脑的价值。

但是真正令我体会深刻的是，机器人这样一个小荷才露尖尖角的工业，正在按着30年前计算机工业发展的轨迹前进。想想骑车组装线上的生产机器人，正是昨天的大型机的翻版。这个工业的典型产品是比如能使用机械臂进行外科手术的机器人，部署在伊拉克和阿富汗的用来扫雷的机器人，和会打扫地板的家用机器人。电子产品公司也制造了一些可以模仿人，狗，恐龙等的机器人玩具，狂热爱好者们都盼望着能够亲手组装最新的“乐高”机器人系统。

与此同时，一些世界上最富有智慧的头脑正在努力解决机器人行业最困难的问题，比如视觉识别，导航，和机器学习，而且他们正在取得成功。2004年美国国防部国防先进技术研究计划署（DARPA）主办了一项机器人挑战赛，比赛目标为让自行控制的机器人穿过长达142英里的崎岖不平的莫哈韦沙漠（译注：位于美国加州南部的一处沙漠）地带。当时，最好的机器人只行进了7.4英里。而在2005年该赛事中，5个机器人成功穿越，最快的机器人在全程中的平均行进时速为19.1英里（值得一提的是，同样也是DARPA推动建立了Arpanet，即因特网的前身）。

如今机器人工业面临的挑战一如我们三十年前曾经在计算机工业中解决的那些问题。机器人公司没有一种可以让流行的应用程序运行在不同设备上的统一的操作系统。机器人的处理器以及其它硬件都缺乏标准，只有极个别的代码可以从一台机器人直接移植到另一个机器人。无论何时，有人想造一个新机器人的话，他不得不完全从头开始。

除了这些困难，当我和一些机器人的业内人士谈起的时候——从大学研究人员到企业家，从技术爱好者到高中生，他们表现出来的激动和期待每每提醒我，这和Paul Allen跟我当初审视新技术带来的便利并梦想有一天每个家庭的桌面上都有一台电脑是何其相似。而且当我注意到当前的趋势正在统一，我可以预想将来有一天，机器人设备将成为我们每天生活的一部分。我相信例如分布式计算，语音与视觉识别，无线宽带连接等技术将为我们打开一扇通向新时代的大门，那时自行控制的设备可以使用计算机来自动为我们处理物理世界中的任务。我们或许正在走向一个新纪元，个人电脑走下桌面，开始让我们能听见，看见，触摸到并操作那些我们自己不可能到达的地方的事物。

 

待续……