字

     每台计算机都有一个字长（word size），指明整数和指针数据的标称大小（nominal size）。因为虚拟地址是以这样的字来编码的，所以字长决定的最重要的系统参数就是虚拟地址空间的最大大小。也就是说，对于一个字长为n位的机器而言，虚拟地址的范围为0~2^n-1，程序最多访问2^n字节。今天大多数计算机的字长都是32位。这就限制了虚拟地址空间为4GB，也就是说，刚刚超过4X10^9字节。虽然对大多数应用而言，这个空间足够大了，但是现在许多大型的科学和数据库应用需要更大的存储空间了。因此，随着存储器价格的降低，字长为64位的高端机器正逐渐变得普遍起来。