比特币

    需要是发明之母。这正是比特币这一日益流行的数字货币引起我极大观察兴趣的原因。

 

    就像我们每天要处理的很多事务一样，比如Facebook上的虚拟好友，互联网上的虚拟感谢信和聚会邀请函，以及模拟城市等游戏里的虚拟建筑项目，比特币是一种虚拟货币。也就是说，这种“货币”既没有总统头像，也无法装到您的口袋里。它是一个非常有趣的概念。早前，每一张美元纸币都有存储在诺克斯堡等地的一定数量的黄金或白银做支持。因此，即便美钞只不过是一张印有绿色图案的纸张而已，其价值也与有形贵金属存在挂钩关系。

 

    如今更多的是，货币以我们对发行该货币的主权国家的信心为基础。但有时候，尤其是经济低迷时，情况会变得复杂。想要刺激消费？那就增发货币。这种理论认为，财富升值的人数的增多，会对经济形成刺激。对此理论持反对观点的人则认为，政府发行的货币越多，货币相对于贵金属的价值也就越低。

 

    再来看比特币。这种货币不受任何国家的央行控制。这就意味着，某些高高在上的官僚不能仅凭其国家需要采取“宽松”的货币政策的想法，就加大比特币的发行量。可以把比特币视为一种虚拟金条。

 

    但先别操之过急。与质地沉重、存贮成本高昂的黄金和白银不同，比特币是一个存在于网络空间的技术奇迹。它们存储于有安全保障的硬盘空间内，不需要诺克斯堡这样庞大的存储基地，可瞬间完成交易。同样重要的一点是，其数额是一定的。任何事物，只要数量有限，便有可能导致投机倒把。因为它们的产生不受任何央行的监管，因此有人认为，有人会开发某种程序将其大量投放市场，从而造成严重破坏。也有批评者认为，正是由于黄金和白银具有质地沉重、存储技术复杂且成本高昂等特点，才使这类贵金属成为更加理想的全球货币。你不可能开发通过开发程序，在现实中生成大量黄金。

 

    但在当前，我们可以假设，在创造能被广泛接受且使用安全的真正的虚拟货币的漫长过程中，比特币只是第一步。它将和电子邮件等其他突破性技术一样，遵循经典的采纳模式。这项极富创新意义的利基技术历经数十年才获得大众认可，到现在已完全普及。与需要盖邮戳且邮寄过程漫长的传统信件相比，电子邮件既免费可靠，又寄送迅速。

 

    所有的突破性创新都是从吸引力有限的利基市场开始的。Twitter也曾作为仅可让别人知道你早餐内容的有趣小工具而遭到市场冷落。几年以后，在阿拉伯之春运动中，它被派上了发起政治革命的用场。过去的一个月里，比特币的价值几乎翻了一番，并引起了在利基技术的长远发展方面经验丰富的温克勒沃斯（Winklevoss）兄弟等投资人的注意。事实上，比特币并非唯一的虚拟货币。同样分流了银行利润的，还有林登币、QQ币以及Facebook信用币等虚拟货币。特别是林登币和QQ币，它们也可以通过货币兑换进行交易。实际上，当中国认为人民币受到QQ币威胁后，便会对其进行取缔，只有在适得其反——人民币汇率跌幅达两位数时，才会收回禁令。诚然，比特币或将成为下一场郁金香泡沫、互联网泡沫或房地产泡沫，一旦新技术狂热减退，泡沫必将破裂。

 

    但别忘了令人振奋的一点，即由对更好更可靠的强烈需求而导致的新发明通常最终都会成功。