WiMAX

【点评人】李珊　信息产业部电信研究院通信信息所

　　不到两年的时间里，WiMAX从默默无闻变为全球无线技术领域的新星，关于这项技术的研究、争论日益受到业界的重视。而WiMAX的支持者也在一年内增加了一倍，论坛成员超过300。这使WiMAX成为当之无愧的2005年通信产业关键词。
一、标准与商用化进展
　　WiMAX与802.16是两个不同的概念，802.16是IEEE关于无线城域网的一系列技术标准，而WiMAX则是支持和推动802.16走向市场的组织联盟。但两者的关系密不可分，因此WiMAX经常成为802.16的代名词。WiMAX论坛成立于2001年，近一年多来获得极大的成功，其成员已经从2004年6月的168个增加到现在的332个，主要成员包括运营商、设备商、芯片制造商。
　　根据是否支持移动特性，IEEE 802.16标准可以分为固定宽带无线接入空中接口标准和移动宽带无线接入空中接口标准，其中802.16、802.16a、802.16d属于固定无线接入空中接口标准，而802.16e属于移动宽带无线接入空中标准。802.16d的标准已经于2004年6月发布，根据IEEE 802.16工作组的计划，802.16e将于今年年底完成。不过802.16e的system profile刚刚于11月完成，这意味着设备厂家可以开展相关的芯片及系统开发工作。
　　设备方面，WiMAX论坛已经针对802.16d进行了两次Plugfest测试，针对互操作性问题和标准进行内部的磋商。第二次Plugfest测试活动由Cetecom公司、欧洲电信标准协会（ETSI）和中国信息产业部电信研究院（CATR）共同主办。参加此次测试的有10家设备商，其中包括中国的中兴和华为。这意味着WiMAX业界朝着实现产品认证的方向又迈出了一步，对固定网络系统的认证将于今年末开始。
　　预计基于802.16d的固定WiMAX将于2006年开始正式商用，BT、法国电信、Sprint等运营商已经宣布计划利用这项技术提供宽带业务；而基于802.16e的移动WiMAX预计将于2008年实现商用。不过全球已经有超过150个WiMAX预商用和试验网络，另外韩国的KT计划明年年初推出WiBro（已经与802.16e标准合并）。
　　一般认为WiMAX商业发展路线主要分三个阶段：
　　· 第一阶段：基于802.16d的室外固定终端作为建筑物的接入手段，作为固定网络的辅助，以企业用户为主；
　　· 第二阶段：用户可以自行安装的基于802.16d室内固定终端上市，降低运营商建网成本，向家庭用户提供接入业务；
　　· 第三阶段：基于802.16e的芯片内置笔记本、PDA等可携带终端，提供移动性，针对个人用户提供移动宽带数据业务。
二、WiMAX与3G关系
　　WiMAX的发展如今之所以备受关注，更主要的原因在于其子标准中的802.16e涉及了移动领域，甚至有人鼓吹放弃3G，直接采用802.16e提供移动宽带服务。
　　在功能上，802.16e的确与3G有很多相似之处，单基站覆盖范围为几公里、可在120公里/小时的移动状态下进行通信，而且802.16e的带宽还要大于3G，系统在不同的载波带宽和调制方式下可以获得不同的接入速率。以10MHz载波带宽为例，若采用OFDM-64QAM调制方式，除去开销，则单载波带宽可以提供约30Mbit/s的有效接入速率，由蜂窝或扇区内的所有用户共享。另外802.16e从一开始就对QoS进行了定义，提供了开通IP语音业务的可能性。
　　但802.16e对3G无法构成威胁。从成熟度方面看，802.16e的空中接口标准化工作目前还没有完成，从芯片出现到设备成熟到商用还有一段距离要走。从标准化程度来看，802.16e只制定了物理层和MAC层，MAC层以上由WiMAX论坛制定，标准化程度明显低于3G；从频率资源上来看，3G在全球有统一的频谱，而WiMAX的频谱仍在寻找当中。
　　当然，802.16e和3G在业务定位上会有一定的重叠，802.16e提供的主要是具有一定移动特性的宽带数据业务，面向的用户主要是笔记本终端＋802.16e数据卡、或802.16e PDA终端持有者。而这部分用户同时也是3G数据卡的用户群。这种竞争目前主要体现在"数据带宽需求较高的城市区域内提供一定移动性的无线数据服务"方面。另外，802.16e在带宽方面的优势也可以弥补3G的不足。
　　因此，802.16e与3G之间竞争与互补同时存在，但两者不可能互相取代。两者之间的关系最终取决于管制机构的决策（如频率分配、许可证的发放）以及运营商的策略。
　　其实，802.16e 与E3G更加接近。802.16e与E3G均采用OFDM、MIMO等新的调制和空间技术做为提高系统性能的技术基础，在具体实现上有所不同，关键技术上比较一致。从技术的发展过程和时间来看，一方面， 802.16e的出现和发展加速了新的3G增强型技术的进程，3GPP和3GPP2都分别于2004年底左右开始研究更高速率的增强型技术，采用的关键技术和802.16e接近；另一方面，E3G的发展反过来也给WiMAX带来了新的压力和动力，2005年WiMAX加速了在空中接口标准、网络标准、芯片、测试标准和设备的研究和开发进度，进一步的推动了WiMAX的商用化进程。
三、WiMAX在中国的机会与挑战
　　WiMAX在中国有较大的市场机会，首先中国的3.5GHz固定无线接入市场刚刚起步，但由于技术及成本等原因并未取得市场成功，WiMAX的出现对于固定无线接入市场来说是一次极大的机遇；其次，WiMAX非视距、覆盖范围广、速率高、低成本的特点非常适合为农村和城乡地区提供宽带接入；最后，移动WiMAX也可以在大中城市为高端用户提供移动宽带数据业务。
　　WiMAX无论是在中国还是全球，仍然是一种新兴的技术，因此其发展必然存在很多困难与挑战：
　　1、频率资源
　　WiMAX主要会通过两种途径寻找可用频率：一种方式是利用已有固定无线接入的频率资源，如5.8GHz和3.5GHz；另外一种方式是利用免许可频段2.4GHz和5.8GHz。在我国，还没有为WiMAX分配专门的频率，这是WiMAX在中国商用的最大障碍。
　　2、许可证分配
　　政府部门的WiMAX业务许可证政策直接影响着WiMAX技术在中国的发展，如将许可证分配给新进入者和没有移动牌照的运营商，就有可能利用WiMAX跟移动网络进行竞争。如果牌照颁给移动运营商，则会采用WiMAX与移动网络互补的经营模式。所以政府的监管方式和发放方式会直接影响竞争格局。
　　3、市场定位
　　WiMAX技术分为固定和移动两部分，因此运营商在市场定位上会面临选择；如果选择提供固定宽带接入，那么市场规模会比较有限；如果立足于移动业务，在运营模式、终端支持、组网方式方面都存在很多挑战，同时也将面临来自3G、E3G技术的竞争。
　　虽然现在WiMAX的发展似乎非常活跃，但仔细分析就会发现，其中的主导力量仍然是Intel等几家少数公司，而大多数电信行业的设备商（韩国除外）虽然加入了WiMax，但仍处于观望状态，主要是在进行技术储备，一旦这个市场的前景变得明确了，就会快速投入这个市场。而运营商方面也在慎重考察该技术的可用性以及成熟度。WiMAX的未来发展必须克服面临的困难和挑战，才能在市场上取得成功。