最 后 期 限

    在二十世纪三十年代，科罗拉多大学的物理学家乔治.伽莫夫开始撰写一系列关于"汤普金斯先生"--一位中年银行职员--的小故事。故事中讲述的汤普金斯先生对现代科学很感兴趣。他总是去听当地一位大学物理教授在晚上的演讲，然后在中途他必定会睡着。当他醒来的时候，他会发现自己身在另一个宇宙之中，在那里某个物理常量发生了明显的变化。
　　比如说，在这个系列中的一个故事里面，汤普金斯先生醒来所在的宇宙中，光速只有每小时15英里。这意味着他可以骑在自行车上观察到相对论的效果：当他加速时，城市的街区在他前进的方向上变短了，而且邮局的时钟也变慢了。在另一个故事里，汤普金斯先生旅行到了一个普朗克常量为1.0的世界，在那里他可以在一张台球桌上看到量子力学所起的作用：台球拒绝直线穿过球桌，而是随机地出现在各个离散的位置上。
　　第一次读到伽莫夫的故事时，我还是一个少年。就象汤普金斯先生一样，我对现代科学非常感兴趣。当时我已经看过很多关于相对论和量子力学的资料，但是，直到我看了《汤普金斯先生在奇境》之后，我才真正对这些理论有了自己的理解。
　　我一直都推崇伽莫夫独创性的教育方法。这让我决定用相似的方法来阐述一些关于项目管理的原则。我需要做的就是描绘这样一个故事：一个经验丰富的项目经理被送到一�"奇境"，那里项目管理的规则发生了有趣的变化。这就是《最后期限》最初的灵感来源--我应该感谢伽莫夫，因为我借用了他的灵感。这个故事介绍了一个名叫汤普金斯的经理和他在摩罗维亚共和国的软件项目中得到的不寻常的经验。