选择合适的图表类型：折线图与面积图

折线图和面积图看起来有点相似。这两种图形都用于同一类分析目的，但是并不能彼此交换。

折线图通过线段将连续却不相邻的数据点连接起来，在进行趋势分析方面非常有效。

面积图的用法类似，不同之处在于线段之下的区域被填充了颜色。

让我们看看如何更好地使用这两种图形。

当存在多数据集时

折线图可以非常容易地显示多数据集。


然而在面积图中，我们无法清晰地看到多数据集，因为最上一层数据遮蔽了底下的数据。


这个问题可以通过增加透明度来缓解，但并不能完全消除。


在只有两组数据集时，增加透明度的做法最为有效。

当线段之下的面积存在求和关系时

让我们假设你要通过面积图来展示成本与收入的关系。


在这张图上，我们通过从收入减去开支，可以在视觉上大体觉察该时期的利润水平。

在折线图上并不存在这样的视觉辅助元素（比如填色区）来支持此类的认知关系。

当你希望建立总体-部分的关系时

与叠加柱状图类似，叠加面积图可以通过显示整体所包含的各个组成部分，来反映这种关系。

假设你希望显示各地区的销售额。

通过叠加面积图，你不仅可以了解到该月的整体销售额，还能看到各地区的销售分布，然而对各地区的月度销售额进行精确分析有点困难。

在另一方面，折线图在理解各地区的月度收入对比上却表现出色。


然而此时必须手工获得各地区销售总额的发展趋势（将各地区数值加总，将结果绘制为一条独立的曲线）。

如果用户比较匆忙，会很容易将汇总销售折线图看作另一条地区销售折线图。为了避免这种情况的发生，可以在视觉上将销售汇总数据折线与其他折线进行区分。

总的来讲，折线图和面积图都可以用来进行趋势分析，如果数据集之间存在汇总关系，或者你希望显示部分与总体的关系时，最好使用面积图，否则尽量选用折线图。