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 今天是农历七月十五--中元节
当今世上重要宗教的教义或许有些出入，却都承认—有鬼的存在。

中国自商代以降，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地只的存在，但是却以「人鬼」作为中心信仰。

中元节，即是和人鬼有密切关系的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以及中元节有关的活动等方面来探究这个属於鬼月的大日子—七月月十五日中元节。

「中元」之名起於北魏，中元节又称「鬼节」或「孟兰盆会」。根据五杂俎的记载：「道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。」修行记说：「七月中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。」 佛教也在这一天，举行超渡法会，称为「屋兰玛纳」（印度话ULLAMBANA）也就是孟兰会」。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。

有关中元节的传说很多，最主要的有—阎罗王於每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们 的供祭。七月的最後一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。 目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：「七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。」这便是台湾普渡拜「好兄弟」的由来。

从有关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，我们在庆赞中元的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。

主要是祭祀祖先，所以又叫鬼节。供品中西瓜必不可少，因而又称瓜节。近代献瓜果、陈禾麻以祭先祖，固然有尝新的含义，也是盆祭的遗风。旧时，中元节为目连救母做盂兰盆会，后来逐渐演变为放河灯，祭祀无主孤魂和意外死亡者。德州的中元河灯场面十分壮观。人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具，并以街巷为单位，制作特大纸船，纸扎目连站在船上，手持九环禅杖。中元之夜，人们把灯具和纸船放入河内，顺流而下，河上顿时灯火通明，摇曳摆动，如同天上点点繁星。胶东沿海地区，由道士乘小船在海中放灯，并奏丝竹乐。德州运河两岸的百姓，纷纷拥到河堤观灯。滕州也有放河灯的习俗，形式与德州大体相同，不同的是，放河灯前，摆香案，念佛经，佛师一边念经，一边朝台下撒小馍馍，小孩子蜂拥而上，一抢而光，据说吃了能消灾。长岛渔民为了祭祀溺海而亡的亲人，用木板秫秸制成小船，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕点，有的甚至装上棉衣、鞋帽及死者生前喜爱的生活用品，然后点燃蜡烛，由已经结婚的同辈男子将小船放入海中。

七月间节门、中元普渡，可说是从慈悲的角度出发，认为孤魂野鬼无人祭祀，统一在每年中元节祭拜，很有人情味。所以我们宜利用此一节日宣扬「博爱」、阐扬「追远」、发扬「好施」的情怀，如此才具有实质的教育意义。

中元节在佛教称为「盂兰盆节」，「盂兰盆节」一词来自梵文Ulambana，原意即为「救倒悬」之意，南北朝时即有人将「盂兰盆」解为「装饰美丽的盆子」，於是竞相以木竹等材料，雕琢精美的图案，应为佛教徒的误解。