新兴的企业门户技术

编者按：从“门户大战”到“企业门户”，陡然间“门户”多了起来。但如同“白马非马”，企业门户与其他门户有联系也有差别。企业门户的概念涵盖了信息门户和商业门户的内容，它不仅仅是在原来的文件管理系统或ERP应用和主机系统之上的一层Web界面，最重要的集成了整个企业所需的所有数据和应用，为同企业相关的管理者、雇员、供应商、用户、分销商等提供一个唯一的企业信息接入点。在渠道、技术、信息都越来越透明的今天，企业靠什么在竞争中取胜？靠迅速的反应和优良的客户关系。这也许就是企业门户兴起的原因。
 

    去年11月，美国美林(MERRILL LYNCH)公司的一份关于企业信息门户(EIP)的研究报告是引爆这一市场的直接导火索。在这份副标题为“超越Yahoo！企业信息门户已经上路”的报告中，列举了一系列令人吃惊的市场机会。该报告保守地估计，1998年的EIP市场已达44亿美元，2002年将达148亿以上。一时间，“EIP”、特别是“门(Portal)”，从硅谷开始，流行到华尔街，再到IT媒体。

    说起“门(Portal)”，人们最早熟悉的是Web Portal，如Yahoo、NetCenter等，被称为商业信息门户(Commercial Portal)，它可服务于广泛的社会群体，为他们提供十分详细的内容；另一种我们十分熟悉的Web Portal是Techweb.com等，称为公共信息发布门户(Publishing Portal)。这两者又可称为Public Portal，即面向公众的信息门户。与此对应的之一就是Enterprise Information Portal，也即企业信息门户。
 
    企业门户的兴起

    今年以来，Sybase等一些重要的企业级软件厂商开始正式进入这一市场，加上如雨后春笋般出现在这一市场上的众多小独立软件厂商，使这一市场迅速拥挤起来。企业信息门户市场的发展进一步细化，开始向信息(Information)门户和商业(Commerce)门户两个方向发展，它们统称为企业门户(EP，Enterprise Portals)。

    从目前EP市场的发展看，在这一市场上竞争的厂商及产品大致可分三个类型。最初级的是：企业文件管理系统+Web。典型的厂商是DOCUMENTUM公司，将其传统的文件管理系统增加了在Web上自动生成摘要、审核和发布功能。形成了一个企业知识(Knowledge)门户。PC DOCS和OPEN TEXT公司也在这一层次。Meta集团分析家认为，他们最大的缺点之一是缺少个性化特性。

    第二个层次是推出独立的EP软件产品，典型的是Plumtree Portal 3.0、Brio.Portal 6.0和Sybase的金融服务器，也属这一层次，Onyx软件公司提供的门户产品是一种加在现有的ERP应用和主机系统之上的一层Web界面。该层次的产品已经属于很正规的企业信息门户范畴了，不但包含了企业的知识信息，也包含了一些非结构性的数据、事务数据。但它们基本上是在企业业务应用系统上增加了一个智能化较高Web界面。并不强调对企业内应用集成的全面性，服务于特殊的业务平台。

    第三个层次是一种彻底集成的企业门户应用。这就是Sybase公司目前倡导的EP。用美国Delphi集团总裁的定义说，它是一种“超级门户”。这种门户不但集合了来自其他门户的多种信息，更重要的是，集成了整个企业范围内的所有企业应用。其作用就是一个机构或企业中各部门的信息Hub。Sybase公司1999年8月在美国奥兰多正式发布的Sybase EP走的是一种完全的集成道路。是将企业中所有的应用和数据库集成在一起，它将企业中的事务数据、内容和业务事件等主要数据类型一网打尽。为同企业相关的管理者、雇员、供应商、用户、分销商等提供一个唯一的企业信息接入点。这也就是Gartner集团的分析家Phifer所说的，是既为内部雇员，也为客户和业务合作伙伴提供的“一站式的采购”。

    企业门户技术解决的问题

    对我们来说，认定一个企业级门户产品主要是看是否具有一些核心特性。以Sybase开发代号为Sybase Open Door的企业门户产品为例：该门户包括了对门户系统管理的内置的支持、出色的主机集成、XML与CICS和IMS的集成、集成的国际化支持、支持LDAP和安全等特性。它可实现同实时的业务事件、ERP应用等无缝的、个性化的集成，和同主要的基于LAN的数据库的本地化连接。Sybase Open Door具有内置的负载平衡支持、集群支持、高可用性、高可伸缩性、高可靠性。它创建的是一个跨部门无缝的信息流，让客户和合作伙伴全面地访问企业系统。总之，Sybase Open Door可集成现有的业务应用，组织内容和信息，并采用个性化模式发布到最终用户用户。其中还包括一些关键的工具和模版，用以创建一些个性化的功能如允许根据需求定制相关的内容等。

    从这里我们不难看出，企业门户首先是要支持广泛的数据源，包括ERP系统、主机数据、Lotus Notes、数据库和文字处理和表格文件。通过从后台系统如SAP、Baan等抽取业务信息、做索引、连接基于Internet和Intranet的内容。企业门户为用户提供一个单一的重要信息访问入口。

    其次，一个企业门户必须有一个强大的、可扩展的系统用于存储和组织数据。否则系统将无法接纳大量的用户。后端数据库必须是动态的而不是静态的，这意味着数据源和桌面的数据展现之间是一种非常复杂的连接。因此，一个企业门户还必须具有一个前端的界面。该界面必须让新用户易学、具有很强的数据展示能力。并且，要方便管理，对用户来说还要很容易地进行定制。

    归纳说，企业门户解决企业和大的机构面临的两个最重要的问题：即搜集和组织大量的、未相互连接的数据。这些数据通常是典型的业务数据，分布在企业各处。然后，将这些数据以一种易用的、可定制的、基于浏览器的界面呈现给用户。
 企业门户技术发展的动力

    从许多方面来说，企业门户是Intranet的逻辑发展的必然结果。Intranet是用于组织企业信息和提供用户一种便捷地访问数据的早期Web时代的结构。但是，它并未能将数据从广泛的数据源中自动地调集出来，许多类型的数据如ERP和客户管理的数据，没有同Intranet服务器连在一起。

     另一方面，当前企业面临的最大挑战是在时间上的竞争，这不仅指自己的生产速度，而主要是指市场中的高收益属于最早进入市场、创立品牌并赢得商业优势的企业。但是，企业内部应用系统之间由于缺少应有的配合，使企业新计划的创新和实施，在时间和质量两个方面，大打折扣。更重要的是，它使传统的企业系统内外部之间有一个明显的界限或分离，市场的需求和客户对企业的反馈信息进入企业的决策支持系统往往需要很长的时间，并且由于要经过多个相互独立的内部环节，使信息的准确性降低。在今天企业的竞争环境日趋激烈，产品的生命周期越来越短的情况下，维持这一传统的企业模式显然是无法生存的。

    企业迎接这种挑战办法就是要把多种软件业务应用、人员和信息资源统一到一起，加速企业的技术和产品的更新和和产品进入市场的进程，充分地利用企业现有的资源，确实建立起完整的价值链。这就是要建立起一个企业门户(EP)。

    企业门户能够通过超越现有分散的应用环境实现这个目标，把原来不同的内部部门的分割、不同的企业内外的分割，通过系统的集成使其相互关系连接到一起，形成广泛的，相互关联的企业应用环境。形成真正的企业合力。它不但能降低企业的运营成本，通过丰富的企业信息资源吸引新客户，密切老客户的关系，更重要的是缩短企业响应市场时间。使企业在激烈的市场竞争中占据最有利的地位。

 

    企业门户与电子商务
   
    随着一浪高过一浪的电子商务浪潮，让人们都迫切地感到，这是一股具有横扫一切力量的、甚至有些残酷的技术的和商业的大潮。不和她沾边的似乎都将是必死无疑。在这种局面下，企业门户同电子商务的关系自然十分重要。

    事实上，按照Delphi集团的观点，企业门户（EP）代表着电子商务的新浪潮。它在企业系统的构架层次上，为电子商务提供了一个跨越多种分散的、内部和外部的信息处理过程的系统链。完全淡化了传统的企业内外分界，电子商务成为整个企业应用结构的驱动力；企业门户还可将电子商务应用的外部事务处理与企业的CRM、ERP及各种应用信息系统集成为一体，使企业很容易地从行业应用开始，迅速转入电子商务；今天的多数电子商务都没有涉及遗留系统，这对那些必须将遗留系统中的资源同同整个电子商务战略联系在一起的大型企业来说，将产生极大的困难。但是，企业门户无缝地集成了各种老的遗留系统，可在电子商务应用中全面调动企业资源。

    以Sybase的MY Sybase商务站点为例。它首先是一个Sybase的企业门户，是客户、合作伙伴、供应商及内部员工共有的信息门户。在这一门户下无缝地集成了内容、电子商务和各种社区。是电子商务和企业内部网的自然融合。在内容分类下包括的是现在的sybase.com等一类的内容；在社区的分类下包括Sybase客户群、内部雇员和客户与客户交流群三类群体；电子商务作为门户的一部分，包含了电子交易的全部内容，包括定货、支付、支持服务、公司内部帐务等事务处理、软件分销、许可证跟踪等。

    在这里电子商务是企业信息门户大家庭的一个主要成员。并且以这种身份同门户内的其他成员发生动态的联系。比如，用户在商务页面上定货时，用户输入的信息会迅速在整个门户内得到核实，如果是老用户，将会依据历史购买记录和公司的促销政策决定本次采购的折扣率。用户完成采购以后，用户的信息会自动传入支持服务、Sybase用户群及一些相关的决策支持系统等系统。如果用户在门户上表明了自己在产品方面的兴趣取向、需求和职业定位等，用户在以后进入MY Sybase站点时，就会立即看到自己所关心的内容信息、企业事件等最新信息。

    包含在企业门户中的电子商务应用，让企业的知识链平滑地连为一体，不存在内外的区别。使企业建成一个循环的知识圈。如供应链(B-to-B，电子商务的一种)同企业的ERP等多种企业系统的集成，客户关系管理(CRM)、网上商店等同各种企业系统的集成，使市场的信息、客户的信息在最短的时间内进入企业信息系统，甚至连传统的中介、代理环节也不存在了，企业的商务智能等系统也可迅速对此作出分析和对策。企业的知识流动、创新和管理形成了一个不间断的循环圈。在这种新一代的电子商务到来时，传统的企业围墙将不复存在，企业将彻底融入同她相关的社区中，开始一种全新生存方式。

    21世纪流行门(Portals) 

    企业门户技术的发展是一个水到渠成的过程，从技术上看，它是是Intranet的逻辑发展的必然结果。从市场上看，电子商务的汹涌浪潮，使企业对EP的需求成为必然。在被e-Business、e-Commerce、e-Media等等e的晕头转向的时候，人们突然发现EP才是他们真正需要的e-Whatever(e什么都行的)解决方案。

    更为重要的是DELPHI集团认为，EP是一种技术范型的革命，它将象关系形数据库、E-mail、电子表格和Web一样，对我们面对的信息世界的本质产生产生巨大的影响。下一个十年，我们现在所津津乐道的各种应用，将会逐渐消失、字处理、电子表格和数据库将成为单一集成的业务环境中的一部分。因此EIP将在信息的导航、传递个性化的信息和内容方面，处于中心的地位。专有的系统如Windows将风光不在。Windows是信息依然贫乏时代的最好的技术，21世纪是信息真正极大丰富的时代，流行的将是EIP、是门(Portals)，而不是窗户(Windows)。