图 故宫太和殿前的铜狮子
北京的夏天实在不招人喜欢。灰蒙蒙的天空、闷热的空气、拥堵的车流、纷杂的人流，一切都令人心情烦燥不安。天气预报说当日的气温达35摄氏度，我就是在这样一个湿热的天气中一个人再次走进了故宫。
中国古代宫殿建筑中最具代表性的当属北京故宫。北京故宫的建筑布局充分体现了“前朝后寝”、“左祖右社”、“中轴排列”、“均衡对称”、“天人合一”、“皇权至上”的原则。若有机会从空中俯视北京皇城，你就会看到其外形就如同一柄金钥匙，楼阁重重，庭院森森，红墙黄瓦，金碧辉煌。皇家宫殿何以建筑得如此奢华呢？汉朝丞相萧何道出了其中的秘密。据说刘邦当初对萧何大兴土木建设壮丽的未央宫感到不满，萧何回答说：“天子以四海为家，非壮丽无以重威。”这“重威”就是要充分表现出皇家权威之重。
图 天安门
故宫的建筑格局可以说是依据儒学中《周礼》来建造的。在《周礼》中明确记载有：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，左祖右社，面朝后市”。意思是说建筑都城，城廓应呈现方形，每边长度为九华里，每边各设三座城门，城内要有横竖各九条横平竖直的街道，在宫城的左前部建设祖庙，右前部建设社稷坛，前部是主理朝政的地方，后部应于街市。北京故宫基本上就是依据这些来规划和建设的。现如今到北京我们依然可以看到在故宫的东面建有太庙，祀奉的是皇家的祖先，在故宫的西面现今的劳动公园内建有社稷坛。古时将“社”和“稷”（谷神）合称为“社稷”，代表国家和天下。因中国是以农业为主的国家，对土地神十分崇拜，将土地视为国家的根本，所以建有社稷坛。
中国的古代宫殿建筑是有严格的等级规定的。漫步在故宫中你可以处处体会到这种等级的存在。故宫的建筑无处不透出封建社会等级的森严，大到整体布局，主体建筑，小到物件摆设、色彩和门钉。巍峨高大的屋顶，高高的台基，是中国古代宫殿建筑最主要的特征，也构成了“天、地、人”三才的具体影像和内涵。
判断宫殿建筑群中哪一座是主体建筑，主要有三大特征：一是屋顶的样式；二是房屋的开间；三是建筑物的台基。
屋顶样式主要有五种：一是庑殿顶。即五脊四庇，也就是有五条屋脊，四个斜坡形的屋面。二是歇山顶。即九脊四庇。有九条屋脊，四个斜坡屋面，其上部转折成垂直的三角形墙面，所以又称“九脊顶”。三是攒尖顶。屋顶的平面为圆形或多边形，上部为锥形的屋顶，没有正脊。四是悬山顶。即五脊二庇，也就是四条边脊悬挑于山墙之外。五是硬山顶。也是五脊二庇，但它悬山顶有所不同，悬山顶的屋顶坡面的两边探出在山墙之外，而硬山顶的屋顶坡面则是与山墙平齐。各种屋顶的等级大小依次分为：垂檐庑殿式＞垂檐歇山式＞垂檐攒尖式＞单檐庑殿式＞单檐歇山式＞单檐攒尖式＞悬山式＞硬山式。
图 重檐庑殿式的午门
在宫殿建筑中最具代表性的当属北京故宫三大殿。故宫三大殿分别为太和殿、中和殿、保和殿。从中可以发现三大殿的名字中都含有“和”字，寓意深刻。古之《周易》认为，“太和”是指四季和谐，冲和元气、阴阳会合，一切协调顺利；“中和”是指天下万物生存有序，欣欣向荣，一切符合规律和节度；“保和”是指天、地、人相互协调和谐。这种思想和含意符合孔子的中庸之道，和气生财、家和万事兴，归根结蒂，就是希望社会稳定、皇权永固。
图 单檐攒尖式的中和殿
图 垂檐歇山式的保和殿
图 各式建筑屋顶形式 太和殿是故宫建筑中等级最高的大殿，所以采用的是重檐庑殿式屋顶。太和殿面阔11间，进深5间，总宽64米，进深37米，高35米，建筑面积达2377平方米。古代宫殿房屋建筑除了用屋顶形式来区分等级外，房屋的开间也是重要的标志之一在中国古建筑中，通常把四根柱子围成的空间称作“间”。“间”是中国古代建筑平面图上的最小单位。两柱之间、横向宽度称为“面阔”，纵深方向称之为“进深”。按封建建筑等级规定，建房是不得随意增加间数。故宫太和殿等级最高，面阔11间，进深5间，乾清宫次之，面阔9间，其他依次递减。唐朝规定，皇宫正殿面阔九间（乾隆时改为十一间）亲王正殿面阔七间；一至三品官员正堂面阔七间；四至五品官员正堂面阔五间；六至九品官员正堂面阔三间，老百姓不得超过3间。因此至今天农村还以能盖上“三间大瓦房”为荣耀。
图 台基高耸的故宫大殿
在古代建筑等级区分中还有一个重要指标，就是台基数。行走在故宫中常常会看到那些宫殿多建筑在高高的台基之上，一是为防水防潮，更重要的是突出皇权的威严。在《礼记》中就有明确的规定：“天子之堂，台基高九尺；诸侯之堂，台基高七尺；大夫之堂，台基高五尺；士之堂，台基高三尺。”通常用汉白玉建造的台基，等级高于普通台基的等级，有须弥座的台基等级，高于其他台基的等级；带栏杆、望柱的台基等级，高于无栏杆的台基等级。
在故宫三大殿中，中和殿采用的是单檐庑殿式屋顶，保和殿采用的是重檐歇山式屋顶，因此按封建社会建筑等级划分，太和殿等级最高，保和殿次之，中和殿再次之。
参观宫殿建筑不仅要看宫殿建筑本身，也要看其外部陈设及饰物，才能更深刻地体会到古代建筑的艺术特点。宫殿外的陈设主要有华表、石狮、日晷、嘉量、吉祥缸、香炉、铜龟和铜鹤等。
图 华表上的神兽
1、华表。在天安门前后各有一对雕功精美的华表，是作为标志和装饰用的大柱。华表多为石质，柱身上常雕有蟠龙纹饰，顶部为“仙人承露盘”，盘上有一蹲兽。传说华表起源于尧舜时用来表示虚心听取别人意见的木柱，后成为人们识别道路的标志，再后来演变为只有皇家才能使用的装饰柱。
2、石狮。狮为百兽之王，有辟邪的作用，是宫殿、官府、官宦人家门前的重要饰物。通常一品官员门前的石狮子，头上有卷毛13个，二品为12个，三品为11个，以此类推，七品以下官员门前不得放置狮子。门前的狮子通常为左雄右雌，狮爪下踏一球，为雄狮，象征统一环宇；爪下有一幼子，是母狮子，象征子孙绵延。狮子所蹲的石座上刻有凤凰和牡丹的，称之为“三王狮”。因为凤凰是百鸟之王，牡丹是百花之王，狮子为百兽之王。
有趣的是狮子这一动物原本不是中国的产物，为何在中国有如此众多的造型的意义呢？据说在汉代以前中国本没有狮子，大门前的避邪之物是老虎。汉武帝时期，西域各国纷纷向中国进献狮子，从此这外来物种成为人们门前的守护之神。 3、日晷（guǐ）：是显示时间的器物。通常是一石质圆盘，上刻有刻度，在其中心置金属针，用日照时针影子的位置来显示时间，象征皇帝掌握宇宙空间，权力巨大。别小看这石质盘子和铁针，石盘要与赤道面平行，而则要指向南北极。
图 日晷
4、嘉量：是古时的标准量器，象征皇帝公平、统一。全套量器从大到小依次为：斛（hú）、斗、升、合、龠（yuè），由三个正方体组成。一斛等于五斗，一斗等于十升，一升等于十合，一合等于二龠。
图 嘉量 5、铜龟、铜鹤。龟和鹤是神灵动物，象征国家社稷江山永固，延年益寿。最有名的是龙头龟、铜仙鹤。
6、鼎和香炉：鼎是古代国家举行重大祭祀活动时的一种礼器，用于大典时燃香，是国家权力的象征。相传黄帝曾铸三鼎，象征天、地、人。夏禹时收九州之金，铸就九鼎，从此鼎成为传国之宝，成为国家权力的代表。门前设鼎，象征国家稳固如鼎。鼎和香炉的主要区别是，鼎为圆腹，有双耳、三足，周身有铭文。鼎有盖，炉无盖。
图 鼎
7、吉祥缸：在北京故宫保和殿前有几只闪闪发光的鎏金大缸，这就是明清年代皇室中专司消防职能的贮水缸，称之为“门海”、“如意缸”。寓意为门前有海可防火。过去皇宫浩劫多为火灾，由于当时缺少消防工具，故由内务府制造司监造鎏金大缸，缸口直径1.6米，重约3392公斤，缸内平时贮满水用以防火灾。每年农历小雪后，在缸外套棉套，加缸盖，下边石道置炭火，防止结冰。
图 吉祥缸 8、门钉：在皇家宫殿、太庙、寺院的大门上，通常有一排排金光闪闪的大铜钉，这些门钉不仅起到装饰作用，还起到加固门板的作用。所用门钉的多少是按等级来划分的。皇家的大门每扇门纵横各9个门钉，共81个；亲王的大门纵9横7，共63个；世子府门纵9横5，共45个；郡王、贝勒、贝子、镇国公等宅门，纵横各7，共49个；侯以下官吏府门纵横各5，共25个。
9、仙人走兽：在参观故宫三大殿时常可看到大殿的屋脊上塑有许多小动物，它们依次排列为仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻（suān）猊（ní）、押鱼、獬（xiè）豸（zhì）、斗牛、行什。这些小动物的作用主要有三个：一是它们是传说中灭火避邪的吉祥物；二是封建社会建筑物等级的标志，拥有9件为等级最高，称“走九”，其次为“走七”、“走五”、“走三”等等；三是起到固定脊瓦和装饰作用。
仙人、小兽安放数量依建筑物等级的高低和规模而定。以北京故宫为例：太和殿级别最高，故走兽数量最多，十样俱全（仙人不计在内）；乾清宫是皇帝居住和处理日常政务的场所，地位次之，故有走兽9个；坤宁宫是皇后的寝宫，设小兽7个；东西六宫妃嫔的居所，设小兽5个，以此类推。
图 仙人走兽
走兽为什么选择龙、凤、狮子、天马等等呢？在古代这些小兽都有一定的象征意义。
① 仙人：仙人是神仙，象征长生不老。
② 龙：是传说能兴云布雨的神奇动物，是皇权的象征。
③ 凤：是传说中的鸟中之王，象征至高无尚的尊贵。
④ 狮子：是百兽之王。
⑤ 天马、海马：是古代神话中的吉祥动物的化身。
⑥ 狻（suān）猊（ní））：是与狮子一样的猛兽，能食豺狼虎豹，象征江山一统。
⑦ 押鱼：是海中的异兽，能兴云作雨，是灭火消灾的能手。
⑧ 獬（xiè）豸（zhì）：是传说中猛兽，善于辨别是非曲直，象征皇家青明公正、正大光明。
⑨ 斗牛：是古代传说中的一中虬龙，是除祸灭灾的吉祥动物。
⑩ 行什：面似猴子，排行第10，是檐角的压尾兽，故称行什。
故宫也许是中国建筑中龙的造型最为集中的地方了，在这里你可以看到各种各样的龙。关于龙的传说很多，主要是源于氏族部落联盟的图腾的集合。中国人自称是龙的传人，而西方人则以龙为恶，这也许就是东西方文化的重大差异吧。
在故宫中有些关于龙生九子的传说，选择流传最为广泛的一种说法，记录如下：
图 赑屃（bi xi） 1、鸱吻（chīwin）：相传是龙的第一子，其性喜吞，故用于房屋顶部衔正脊，有镇火之意。其原型是鲸，其尾形如鸱首，甩扬海水以镇火。
2、赑屃（bixi）：是龙的第二子，力大无穷，生性爱负重，故而常见用于驮石碑。其原型是龟。
图 鸱吻（chīwin）
3、椒（jiāo）图：相传是龙第三子，生性好闭，故而用于房门上铺首衔环，有避邪的意义。
图 椒（jiāo）图
4、狻猊（suān ní）：相传是龙的第四子，生性喜烟，故多用于香炉顶部或炉腿、炉足，有避邪之意。 5、嘲风：相传是龙的第五子，生性好冒险，故而用在戗脊瓦钉等高处的最前端。
6、蒲牢：相传是龙的第六子，生性喜吼，声音宏亮，故用于钟纽，用绳穿过用于悬钟。
7、叭蝮（bāxia）：相传是龙的第七子，生性喜水，故用于台阶或流水处，类似于现今的水溜子和水龙头。在故宫的各台基处都可看到，每逢天降大雨，就可呈现出万龙喷水的壮观场景，有镇水之意。
图 叭蝮（bāxia）
8、饕餮（tāotiè）：相传是龙的第八字，生性好吃，故用于盛载食物的鼎镬（huò），也就是大锅盖之上，有戒贪之意。 9、睚眦：（yazi)相传是龙的第九子，生性喜好斗，故用于刀柄，有凶猛之意。
色彩是故宫建筑的一大特点，也是故宫建筑艺术的重要组成部分。这与中国古代人崇尚土地有关。黄色，在中国自古以来就被认为是正色，它在水火木金土五行学说中代表中央地位，而中央属土，土为黄色。“土者，万物之所资生也”，中华民族世代生息在黄土高原之上，对黄土地有一种特别的尊崇。因此，黄色象征尊贵，在中国历史上，从唐代晚期开始，黄色就被定为皇室专用色彩。到宋代皇宫开始用黄琉璃瓦，到了明、清时期只有皇宫、皇帝陵墓、坛庙可点用黄琉璃瓦，而王公只能用绿瓦顶，天坛用蓝瓦顶，一般百姓只能用灰瓦顶和黑瓦顶。
但也有例外，如故宫的文渊阁是乾隆为珍藏《四库五书》而建的，书最怕火，而封建迷信认为黑色代表水，故采用黑瓦，表示水压火之意。
红色在中国历来是被视为吉祥、喜庆、富贵、美满。因此，皇家用品也多为黄色和红色，皇室建筑自然也是红墙黄瓦。
另外，在故宫建筑中到处都可以看到精美的绘画。这此彩画也是有等级之分的。等级最高的是金龙和玺彩画，图案多为龙凤图案，且多采用金色。旋子彩画是第二等级，画面也多画在《》线内，图案多为龙或锦纹，但用金量明显减少。苏式彩画多用在皇家园林，图案主要是人物、山水、花鸟等。
图 金龙和玺彩画
漫步在北京故宫，只要稍留心就会发现占地72万平方米的若大故宫，根本就没有一根烟囱，那么，这么大的宫殿建筑群在冬天是如何供暖的呢？
原来在皇宫的各建筑物下均建有火道。火道是一个一人多深的坑洞，与现如今东北农村的火炕类似，只是它烧暖的是屋子的地面，相当于当今的地热。同时寝宫还有火炕、火炉（熏笼），相当于农村的炭火盆，只是外型制作精美，大的1米多高，重达数百斤，小的西瓜大小，随手可移，再小的还可放入怀中，相当于今天的手炉“热宝”。
由于皇宫中使用的全部是经过反复精选的上等木炭，击之叮当作响，故而不产生什么烟尘，因此没有烟囱。一个冬日仅故宫每年就要耗费数百万斤精选木炭。
