Ruby的符号(Symbol)

Ruby的符号足以让很多初学者迷惑上一段时间，看过本章节后，或许会解开你心中的疑惑。

在Ruby中，一个符号是就是一个Symbol类的实例，它的语法是在通常的变量名前加一个冒号，如
:my_sy

Ruby的符号像一个字符串，因为它内部表现形式是一个字符序列。而与字符串不同的是，每个符号的实例只有一个。看下面的例子：
array = ["foo", "foo", "foo", :foo, :foo, :foo]

建立这个数组后，内存中将有三个内容为"foo"的字符串对象，而只有一个:foo对象。

一个符号有它唯一对应的一个整数值，可以用to_i来获取它。

符号常用的地方是用它来代表变量名或者方法名：
class SomeClass
  attr_accessor :whatever
end

与上面程序对等的程序如下：
class SomeClass
  def whatever
    @whatever
  end
  def whatever=(val)
    @whatever = val
  end
end

你可能会问，为什么不用字符串来表示呢？其实，字符串也是可以的：
attr_reader :alpha
attr_reader "beta"   # 也是合法的

那它们的区别在哪里？某种意义上来说，是为了提高程序性能，节省内存吧。

有的人说,"符号就如同不可变的字符串"，从它的行为上来说，可能是对的。但是，Symbol并是是继承至String，而且，与字符串相关
的那些典型操作方法，Symbol也不一定有，也不需要有。


符号不一定看起来是像变量一样，它也可以这样：
sym1 = :"This is a symbol"
sym2 = :"This is, too!"
sym3 = :")(*&^%$"
你可以用这样奇怪的符号来定义实例变量名或方法，你可以使用诸如send或instance_variable_get来获取它们的引用。虽然是可行的，
但请尽量不要使用这么奇怪的符号。


用Symbol作为枚举
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像Pascal或版本稍晚的C语言，都存在enum这种类型。Ruby不能正真的拥有这样的类型，因为它没有类型检查。但使用Symbol可以用来产生
这样的效果：
North, South, East, West = :north, :south, :east, :west

用Symbol作为元数据
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通常我们使用捕获异常的方式来处理错误，避免使用老式的返回代码的方式。但是，如果你想用老式的方式，还是可以的。像nil就是这样一个元数据。
我们通常可以这样使用（因为符号是全局的，所以在之后的整个程序中，都可以使用这些符号来作为元数据）：
str = get_string
case str
  when String
    # Proceed normally
  when :eof
    # end of file, socket closed, whatever
  when :error
    # I/O or network error
  when :timeout
    # didn't get a reply
end


Symbols, Variables, Methods
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Symbol最常用的地方就是我们熟知的定义属性了：
class MyClass
  attr_reader :alpha, :beta
  attr_writer :gamma, :delta
  attr_accessor :epsilon
  # ...
end
这里的方法，如attr_accessor，它以传入的符号来确定实例变量的名称，以及读写属性的方法的名称，但这不代表所有的情况
（即总是会自动精确匹配符号和实例变量的名称），例如，当使用instance_variable_set方法的时候，符号和实例变量名必须
精确给出:
sym1 = :@foo
sym2 = :foo
instance_variable_set(sym1,"str")   # 正常，匹配到@foo
instance_variable_set(sym2,"str")   # 错误

不过，记住，在这些地方不一定要使用符号，可以用字符串来替代。


转换Symbol
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Symbol和字符串之间可以互相转换，使用to_s和to_sym来实现：
a = "foobar"
b = :foobar
a == b.to_str    # true
b == a.to_sym    # true