中国古人记录的奇妙客星

　　夜晚绚丽的烟火映亮深遂的天空，美丽的景色令人无限遐想宇宙的遨游， 放飞孩子们广袤的梦想。

　　然而， 数百年前， 这真不是梦想。 一个比烟花更具震撼力的星象爆炸画面早已照亮过这夏夜的天空， 它就是距地球6500光年的一次超新星爆炸， 现今留下一片横行的蟹状星云， 坐落于金牛座， 它是北半球冬季夜空上最大、 最显著的星座之一。 只可惜在那遥远年代没有如现在一样先进的影像记录器材， 致使我们错失了千年不遇的壮丽景观。 遗憾之余的万幸， 我国天文学家用汉字为全世界人民详细记录了这一千载难逢的天象， 并以“客星”的名字最完整地记载了这颗超新星爆发的情况。

　　超新星爆发于1054年7月4日， 相当于宋仁宗至和元年五月二十六日， 中国古时用干支纪日， 这一天的日名为“己丑”。 经过证实， 印度、 阿拉伯和日本天文学家也于公元1054年记录了这次星象。

　　我国天文学者查找了相关史籍， 依照其考证描述， 此客星在四方都有尖尖的光辉， 并带着微红白的颜色， 此外这颗超新星在爆发阶段， 观察者在白天可以见到的时间长达23天， 在夜晚可见的时间则持续了一年十个月之久。 此蟹状星云的亮度即使在百年之后也几乎和满月的亮度相当， 在这段期间其耀眼的光辉约有太阳的40亿倍。 如果这颗超新星在距地球50光年的附近爆发， 那么地球上所有的生命都将被其高能粒子射线所毁灭。

　　依照中国古人的记载， 这颗被称为客星的1054超新星爆发是一种剧烈的天象， 它像客人一样， 突然来了， 又悄悄地走了。 据说当时欧洲的教士看到了这次奇异天象， 可惜欧洲天文学家们找不到任何有关这个天象的记录。 而住在北美州的亚利桑那的古代印第安人， 则可能因为看到这个天象而将这个事件绘成了两幅图像， 这两幅画分别位于White Mesa以及Navajo Canyon的岩壁上。 这颗超新星被遗忘了600年之久， 直到人们用望远镜再次发现它时， 它已经暗的无法再用肉眼去观察其细节部份了。 经研究发现， 它和彗星不同， 随着时间的推移它不会在空中移动， 这是一个完全不同于彗星的性质。 向天空望去， 它的丝状结构看起来很像甲壳类生物的脚， 因此1850年罗斯爵士将此星云命名为"蟹状"星云。 在罗斯爵士观测的十年之后， 天文学家们仍然为这奇异天体的神秘而持续的研究着蟹状星云。下图是于1892年， 美国天文学家罗伯兹在0.5米望远镜上拍下了蟹状星云的第一张照片(图1-2)， 30年后天文学家在对比蟹状星云以往的照片时， 发现它在不断扩张， 速度高达1100公里/秒， 于是人们便对蟹状星云的起源产生了兴趣。 事实证明对蟹状星云的研究占了当代天文学研究的很大比重， 也得到了相当比重的研究成果。

　　1942年， 荷兰天文学家奥尔特以其令人信服的论证， 确认蟹状星云就是诞生于1054年那次壮观的超新星爆发后形成的。 该星云由英国医生、 天文学爱好者约翰•贝维斯于1731年发现， 最初贝维斯发现天空中有一团类似于云状的物体， 并把它添加到自己的星图中， 直到法国天文学家查尔斯•梅西耶独立观察它27年后， 这件事情才再次得到证实：它是恒星的遗骸。 查尔斯•梅西耶是一个痴迷的彗星猎手， 但是由于当时望远镜的灵敏度有限， 致使观测不是很清晰， 这团朦胧的星云一直点缀在夜空中， 令人无限遐想。 1771年梅西耶将此星云加入到自己的《梅西耶星团星云表》中并名列榜首， 代号为M1。