Tornado

Tornado读作托~内斗
Tornado既是一个web server，也是web framework。而它作为web server 采用的是asynchronous IO的网络模型，这是一种很高效的模型。

web framework的定义（http://wiki.python.org/moin/WebFrameworks）

A Web framework is a collection of packages or modules which allow
developers to write Web applications or services without having to
handle such low-level details as protocols, sockets or process/thread
management.

Tornado作为web server，提供了web framework的api，可以来直接构建自己的web程序。同时，Tornado支持WSGI （ http://www.python.org/dev/peps/pep-0333/ ），也就是说它可以有能力其它的一些python的框架一起使用，比如django, bottle, flask等。不妨看下bottle在不同server下的性能评测，其中就有tornado（ http://bottlepy.org/page/2009-12-19_Comparing_HelloWorld_Performance ）。额外说的是，WSGI的框架是不支持异步的，所以如果有异步调用的逻辑的web程序，Tornado也是选择之一。

没有使用过Node.js，但官网说：

Node.js is a platform built on Chrome’s JavaScript runtime for easily
building fast, scalable network applications.

可以把Node.js理解成基于V8的javascript运行环境或工具包，它属于偏底层的抽象，扩展了javascript写服务端程序的能力。所以基于它也会有不同的web framework。从这个角度来看，Node.js和Tornado其实不在一个层次上。
不过相同的是 Node.js 和 Tornado都采用的的单进程单线程异步IO的网络模型。它们都可以写异步非阻塞的程序，不过我觉得因为javascript的语言特性，Node.js对异步回调非阻塞的风格坚持比Tornado更彻底一点。不过通常多进程时，一个进程的短时间阻塞也是可以接受的。

使用Nginx是因为一些单进程服务无法利用多核CPU，同时也会有单机的限制，所以通常会在多个服务器启动多个进程实例，使用Nginx在前端作为反向代理服务器来分发web请求，同时负载均衡。Nginx是C写的，有更好的并发性，可配置性，对静态文件也有更好的支持。当然这是Nginx的常用情景，其实也可以直接使用Nginx来构建web应用，可以参考OpenResty项目（ http://openresty.org/ ）。

其实网络模型、web server、web framework是三个不同层次，它们之间并不冲突，是选择的关系。理解前，不妨先理清概念：）