子网掩码

　　子网掩码用于确定网络地址中子网号的位数（也即比特数）及主机号位数。掩码是一个32bit的值，其中值为1的比特留给网络号和子网号，为0的比特留给主机号。譬如一个B类地址，子网掩码可以设置为：
　　<1> 255.255.255.0 此时子网号8位，主机位8位；
　　<2> 255.255.255.192 此时子网号10位，主机位6位；
　　
　　因此给定IP地址和子网掩码以后，主机就可以确定IP数据报的目的是：
（1）本子网上的主机；
（2）本网络中其他子网中的主机；
（3）其他网络上的主机。

　　因为知道本机的IP地址后，首先就可以确定地址为A类、B类还是C类地址，确定地址分类后，就可以确定网络号和子网号之间的分界线，而根据子网掩码又可以知道子网号与主机号的分界线。
　　
　　举例来说，假设我们的主机地址为：140.252.1.1,子网掩码为：2555.255.255.0，那么根据IP高位知道它是一个B类地址（网络号16bit），根据子网掩码可以知道有8bit子网号，8bit主机号。对应于上述三种分类进行举例：
（1）如果目的主机是140.252.1.22，B类网络号一样，而且子网号一样，但是主机号不同；
（2）如果目的IP地址是140.252.4.5，B类网络号相同的（140.252），但是子网号不同；
（3）如果目的IP地址是192.43.235.6(一个C类地址)，那么网络号是不同的，因此比较就停止了。

PS：给定两个IP地址和子网掩码后，IP路由选择功能一直进行这样的比较。