我们为什么会无聊

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我们为什么会无聊
2008-04-28 《环球科学》2008年04期

撰文安娜·戈斯林（Anna Gosline）

翻译冯志华

坐在安静而昏暗的学术报告厅里，你和疲乏的“拉锯战”又开始了。脑袋上方的投影仪嗡嗡作响，你却心不在焉，神游于那些幻灯片之外，漫无目的地信手涂鸦。台上那位教授仿佛离你十万八千里。这时可以用两个字来形容你，那就是——无聊。

事实上，每个人都会偶尔觉得无聊。特别是在沉闷的环境中，无聊感会油然而生。美国西佛罗里达大学的心理学家史蒂文· 沃丹洛维奇（Stephen Vodanovich）指出：“西方文化通常将无聊

千篇一律

科学家对“无聊”的研究持续了一个多世纪，从早期针对单调乏味的工作进行的研究，到后来无聊倾向量表（BPS）的出现，人类与无聊的“拉锯战”从未停止。

研究者与“无聊”已经纠缠了近一个世纪。早期，工作表现较差的工人给了科学家启发，这些工人对工作表现出的厌烦情绪促使他们开始研究，单调乏味的工作对人的影响。1926 年，英国国家工业心理学研究院（National Institute of Industrial Psychology）的心理学家A· 赫德森· 戴维斯（A.Hudson Davies）在《英国医学杂志》（British Medical Journal）上发表论文称，无聊类似于精神疲劳，是由于工人对流水线上精细而重复的作业缺乏兴趣所致。他还指出，工人对无聊的易感性存在个体差异：“很多从事单调工作的人并不感到无聊。而有一些人，即便从事经常变化的工作，却还是牢骚满腹，抱怨生活单调。”

美国纽约城市学院的心理学家约瑟夫· 巴尔马克（Joseph Barmack），是最早在实验室环境下研究无聊感产生基础的科学家之一。20 世纪30 年代末，他指出无聊感是一种类似于睡眠的感觉，并发现同时使用三种兴奋剂——安非他明（amphetamines）、麻黄素（ephedrine）以及咖啡因，可以减少重复性工作（如对一系列数字进行加法运算）中的疲乏、困倦、注意力涣散及无聊的症状。此外，向参加测试的学生支付报酬似乎也可以激起他们的兴趣。这说明，无聊感是刺激和动力不足的一种复合产物。

十余年后，澳大利亚籍精神分析学家奥托·费尼谢尔（Otto Fenichel）在1951年出版的《思维的组织与病理学》（Organization and Pathology of Thought）中，描述了另一种无聊感。它是由于人的内驱力和愿望受到抑制而产生的，并会导致明显的无目标感。费尼谢尔将这类“病理性的”无聊感与通常的无聊感进行对比，指出后者只有“在我们不能做我们想做的事情，或者必须去做我们不想做的事情时”，才会产生。

此后30年，对无聊感的研究一直断断续续。直到1986年，心理学家诺曼·D·森德伯尔（Norman D. Sundberg）与他的学生理查德·F·法默（Richard F. Farmer）对无聊进行了最公认的研究。前者是美国俄勒冈大学的名誉教授；后者就职于俄勒冈州立研究院。他们共同发明了由28个问题组成的无聊倾向量表（Boredom Proneness Scale，简称BPS），这是用于研究无聊的最早的完整心理测量表。

用BPS 测试人们在不同境况下产生无聊感的倾向性，结果显示，几乎每个人在身处重复、单调、压抑的环境却无法摆脱的时候（如排队等候时），都有过短暂的厌烦情绪。但是，有些人却更加频繁地感到无聊。他们需要在生活中寻求更多的刺激；或者由于不具备自娱自乐的能力而闲得无聊；抑或找不到生活的意义和目标，对“生存”本身产生厌弃。

过去20 年，沃丹洛维奇和同事的研究显示，常常无聊的人患焦虑症、抑郁症、嗜药及酒精成瘾的风险更高。他们易怒、好斗，缺乏人际交往的技巧，在工作和学习中也表现较差。

定义为‘无所事事’。”事实上，对无聊的早期研究主要集中在从事单调工作的人群，诸如在工厂流水线上忙碌的工人。

研究者称，无聊感并不是单纯由客观环境引起的，而是意识层面一种主观的个人感受。无聊的程度因人而异：一些人似乎与无聊绝缘；而另一些人，如性格外向的人，却更容易感到无聊。

新一代的科学家一直试图找到这种沉闷情绪的心理学基础。他们发现，这种情感远比我们知道的复杂。研究者指出，无聊尚无统一的定义，就像一个“口味众多”的拼盘。作为人意识的一方面，注意力水平对无聊感的产生至关重要。它可以提高人们的专注程度，从而减少无聊感。此外，情绪波动也对无聊有推波助澜的效果。不清楚自己内心的感受、陷于情感无法自拔的人，更容易感到无聊。

想摆脱无聊并不容易。抑郁症及嗜药成瘾之类的病症，常常会找上容易无聊的人；他们在社交、学习和工作中也表现欠佳。找到无聊的根源，将有助于我们预防和治疗这些疾病。

猎奇心理

无聊感的产生主要归咎于两个因素：一是外部的刺激，二是自身的调节能力。

2005 年，沃丹洛维奇和美国俄克拉何马州立大学的心理学家J· 克雷格· 华莱士（J. Craig Wallace）以及西佛罗里达州的史蒂文· 卡斯（Steven Kass）在BPS 分析中指出，从宏观来看，无聊感的产生主要归咎于两个因素。一是外部刺激，或者说是对新鲜感、兴奋感以及变化的渴望。沃丹洛维奇认为，男性普遍比女性更容易无聊，他们在BPS 测试中的得分也更高。他直言道：“男性更爱抱怨说，‘周围没什么事可做，所以我才会无聊。’”

由于渴望外部的刺激，性格外向的人更容易陷入无聊之中。许多关于单调工作的早期研究发现，性格外向的人比性格内向的同事更早变得口齿不清。英国伦敦精神病学研究所的人格研究先驱汉斯· 艾森克（Hans Eysenck）指出，产生这一现象的原因在于，性格外向的人需要持续变换的刺激，才能达到最佳的唤醒水平（arousal level）。

同样地，在著名的感觉寻求量表（sensation-seeking scale）测试中，性格外向的人得分也偏高。该量表是在20 世纪60 年代，由美国特拉华大学的心理学家马文·瑞克曼（Marvin Zuckerman）设计，用于衡量个体对刺激的渴望程度，其中包括一些用来测试无聊易感性的问题。

然而，并非所有的研究都一致认为，外向型性格与无聊感有关联。给沉闷的工作增添一些小趣味后，性格外向的人也能成功地克服无聊感。英国基尔大学的心理学家A·B·希尔（A. B. Hill）在1975 年进行了一项研究，让32 名大学生从事拾捡和安放图钉的工作。这是一件无聊到让人头脑麻木的任务。相比16 名内向型学生，另外16名外向型学生在工作中表现出更多的变化。他们采用精细而有趣的各种方式，在工作中提高自己的兴奋水平。

换言之，尽管性格外向的人通常需要更多的外部刺激，但他们的自我调节能力却各不相同。这是沃丹洛维奇从BPS测试中总结出的第二个因素。爱好广泛且富有创造力的人，以及在各种环境中都能有所作为的人，并不容易陷入无聊的泥淖。森德伯尔称：“我相信有人即便像佛教僧侣那样安静打坐，也不会感到无聊。他们依然能用心感悟生活、发现快乐并不断成长。”

如果内心世界不充实，外部刺激和新鲜感也会转瞬即逝。沃丹洛维奇认为：“大脑会不断寻求刺激，久而久之，大脑对刺激的需求便欲壑难填。这是一场注定失败的战斗。你永远也不会感到满足。”

为了摆脱无聊，人们沉湎于吸烟、搞破坏、赌博以及嗜药之类的有害行为，追求感官的刺激。2005年，对92名苏格兰青少年的调查发现，无聊是青少年嗜药的最主要原因之一。美国社会研究新学院的临床心理学家麦克韦琳· 托德曼（McWelling Todman），主要从事精神病患者及嗜药康复病人的无聊感研究。他指出，“嗜药者总是在停工期间，利用休息时间吃药。”

集中注意力

无聊感与注意力密切相关，注意力高度集中，或者注意力涣散都会引起无聊。

无聊和注意力也有关联。毕竟，当你无法集中注意力时，很难对什么东西产生兴趣。为了揭示这一关联，科学家设计了一个测试环境，让受试者完成一些有难度的任务。

在1989 年的一项著名实验中，美国克拉克大学的心理学家詹姆斯·莱尔德（James Laird）和罗宾·达姆拉德－弗赖伊（Robin Damrad-Frye）发现，就连在隔壁房间打开一台静音的电视之类的微小干扰，都会让受试者觉得听力理解练习“很无聊”。受试者无法察觉干扰，也就不知道自己为什么心不在焉。一旦打开电视的音量，受试者随即指出是这电视的声音让他们无法集中注意力。然而，在没有干扰的情况下，一些受试学生却认为他们听到的理解练习很刺激。这一结果支持了作者的假设：“努力保持注意力高度集中是导致无聊的主要原因。”

从病理学角度看，注意力涣散也可能激发无聊感。2003年，沃丹洛维奇、华莱士和卡斯在一项研究中发现，148名大学生受试者的BPS 得分与成人注意力缺陷多动障碍（adult attention-deficit hyperactivity disorder，简称ADHD）的诊断结果相关。这表明，无聊感很可能是注意力无法集中引起的。

加拿大安大略省滑铁卢大学（University of Waterloo）的认知神经科学家丹尼尔·斯米莱克（Daniel Smilek）、心理学家阿尔·切恩（Al Cheyne）和乔纳森·卡里尔（Jonathan Carriere）将无聊的倾向性与注意力的下降联系起来。注意力下降会让人张冠李戴，错把牛奶放进橱柜而将谷类食物放入冰箱。2007年6 月，滑铁卢大学的研究小组报道了他们对304 名大学生的测试结果。测试内容包括日常注意力的衰退趋势，以及他们对情感与环境的感知度。此外，他们还对学生的日常健忘表现、注意力涣散程度及临床抑郁情况进行了评估。

研究者发现，记忆力衰退、注意力涣散的学生在BPS 中的得分都相对较高。不仅如此，切恩根据统计学结果还指出，注意力涣散提高了无聊和抑郁的指数。有研究文献显示，抑郁症与无聊有很多相似的症状，包括沉浸于消极的情绪，找不到生活的意义等。研究者推测，长时间注意力无法集中，会让人觉得从事的活动毫无意义。切恩表示：“注意力是连接无意义感、抑郁症以及无聊感三者的交点。”

同时，也有研究者将无聊概括为“心流”（flow）的对立物。心流是指人在全身心投入或者完全沉迷于某件事时所处的忘我状态（参见2007年第4期《环球科学》第80页《为何幸福如此难求》一文）。该理论的创立者，美国克莱尔蒙特研究大学的心理学家米哈伊· 奇克森特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）指出，当一个人的技能恰好能够应对挑战时，以及在接受目标清晰、反馈及时的任务时，心流便会发生。他还提到，小菜一碟的任务会使人无聊，而任务过于艰巨则会引起焦虑。2003年，奇克森特米哈伊和同事发表的一项研究称，在526 名受试中学生中，心流多发生在挑战难度与学生的认知水平相当的时候。

情绪波动

情绪对无聊感的产生也有影响，拥有积极自我意识的人很少会觉得无聊；相反，不清楚自己的需要和愿望，找不到生活的目标和意义，就会深陷在“无聊”的深渊中。

情绪对注意力、心流及无聊也有影响。从美国新墨西哥大学荣誉退休的教育心理学家玛丽·B· 哈里斯（Mary B. Harris），将无聊与情绪控制（mood monitoring）关联起来。2000 年，哈里斯对170 名大学生进行BPS 测试和问卷调查，后者用于测量他们经历心流的频率，并判定他们属于情绪受控者（mood monitor）还是情绪分类者（moodlabeler）。情绪分类者是指，能够体察自己的情绪并对情绪进行分类的人。

哈里斯发现情绪控制者在BPS 中得分较高，经历心流的次数较少。她总结说，密切注意自己的情绪的人“不太关注周围的情形，也不容易经历心流。对严重的情绪受控者来说，越是努力关注参与的活动，越会频繁地感到无聊”。另一方面，情绪分类者却很少因为无聊而困扰。他们能准确地评估自己的情绪，并且很快摆脱干扰，专注于手头的工作。

这一结果与1998 年的另一项研究如出一辙。该研究由沃丹洛维奇和西佛罗里达州的霍普·M·塞布（Hope M. Seib）领导发起。在受试的308名大学生中，拥有积极自我意识（self-awareness，个体对自身内心状态的意识）的学生总体无聊感较低。相比之下，拥有消极自我意识（以判断性沉思为特征）的学生在BPS 中得分较高。

如果不考虑无聊情绪对注意力的影响，无聊感产生的一个重要因素就是，个体对自己内心状态的了解程度。1951 年，费尼谢尔在对无聊情绪的精神分析中解释说，由于不清楚自己想干什么，个体的需要和愿望受到压抑，就会找不到生活的目标和意义。

实验数据也在一定程度上证实了这一说法——如果不能找到快乐和满足的源泉，人便会觉得无聊。2007年，加拿大多伦多约克大学的临床心理学家约翰·D·伊斯特伍德（John D. Eastwood）和同事的报告称，在述情障碍量表（scales of alexithymia）中得分较高的学生在BPS测试中得分也偏高。述情障碍是指，不能很好地理解和描述自身的感情，同时情感和想象力受到抑制。

伊斯特伍德的研究小组在一项尚未发表的研究中，对206名学生的BPS 分数、ADHD的诊断结果和情绪觉察量表（scale of emotional awareness）分数进行了分析。结果表明，存在一种与注意力无关的无聊原因。在测试中他们发现，高度的注意力涣散和较弱的情绪觉察能力都是重要影响因素，对无聊倾向性的变化独立发生作用。

在极端情况下，如果个体不知道如何找乐子，被无意义感包围，就会产生一种更复杂的无聊感，直指生存问题本身。而当个体出于现实考虑或迫于其他压力，放弃了至关重要的生活目标和梦想，这样的无聊感也会产生。2000 年，就职于美国圣弗朗西斯大学的临床心理学家理查德· 巴尔迪尔（Richard Bargdill）描述了6 例被他称之为“生活无聊感”的案例。这些案例显示，失去生活目标会使人产生矛盾情绪和深刻的无聊感。其中，有一位女性在放弃生物学家的梦想后，后悔嫁了个不喜欢的丈夫，生活在一个空巢一般的家里；另一位男性放弃了天文学家的理想，转而投身宗教事业，也出现了同样的症状。伊斯特伍德总结说：“所谓无聊就是与现实世界脱节。”

向无聊开战

战胜无聊的方法很多：换一个工作环境，培养新的兴趣爱好和参加内观训练都可以帮助我们摆脱无聊。只要用心感悟生活，无聊感也可以变成我们前进的动力。

无聊感各有不同，治疗无聊的方法也多种多样。奇克森特米哈伊建议，如果无聊源于乏味的工作，那么可以尝试换个工作，或者通过增加工作的强度和难度来改善工作环境。超市收银员们可以与顾客诚恳地聊聊天，来提高服务质量。1970 年，美国州立圣何塞大学（San Jose State University）的心理学家威廉· 麦克贝恩（William McBain）对长途货运司机的研究发现，能在默数途经物这样的小游戏中找到乐子的司机，不会感觉旅途无聊，而且更注意驾驶安全。

沃丹洛维奇指出，如果一个人的业余时间总是被无聊感占据，他就应该尝试培养新的兴趣爱好，或者学习一些新的技能。沃丹洛维奇正在身体力行，向无聊开战。每天他都努力给日常事物增添点“佐料”，从改变上班的行车路线，到转变一下观察周围的视角。他说：“通过自我训练，你会发现周围的环境其实很丰富多彩。树叶不单有绿色的，也有五颜六色、形状各异的树叶。只要用心去体会和发现周围的美，就不会感到无聊。”

2003 年，美国弗吉尼亚联邦大学的心理学家克尔克· 沃伦· 布朗（Kirk Warren Brown）和罗彻斯特大学的心理学家理查德·M· 瑞安（Richard M. Ryan）在一篇论文中写到，充分认识自我和周边的环境是内观（mindfulness）的关键。内观是指人关注并感知当下的一种状态。在教育界、医疗界以及办公室一族中，内观训练越来越流行。它源于东方哲学中的打坐冥想，要求练习者缓慢放松，专注于自己的呼吸吐纳和肢体感觉，并让思绪天马行空地穿行于脑海。

内观锻炼可以帮助训练者提高注意力，走出情绪的漩涡，从而减少无聊感的产生。2007 年2 月，澳大利亚墨尔本大学的心理学家报告称，在接受为期10 天的内观训练后，冥想的初学者与没有接受训练的人相比，工作中的注意力和记忆力都明显改善。此外，前者的发呆（rumination）和抑郁症状也日益减少。

鼓励孩子参加激发思维和想象力的活动，避免消极、图一时之快的娱乐方式，也能够减少无聊感。森德伯尔说：“ 电视和iPod 为孩子们提供了丰富多彩的娱乐，却也阻碍了他们应对无聊的能力。”奇克森特米哈伊还说，参加体育和游戏类的积极活动，可以有效增加心流的发生。

一些应对无聊的方法有时还会无心插柳，帮助我们治疗其他疾病。一些研究显示，如果戒毒之后能有效应对无聊，复发的可能性就微乎其微。美国纽约市贝斯以色列医学中心（Beth Israel Medical Center）正在用美沙酮（methadone）对156 名嗜药者进行临床治疗研究，托德曼发现嗜药者的无聊程度，是判断他们痊愈的唯一可信指标。

当然，无聊并非一无是处。许多研究人员发现，无聊是人思考和反省的好机会。此外，无聊也是判断工作有无价值的标志，对没有价值的工作就不必再浪费时间。伊斯特伍德说：“我们应当适时停止与无聊的无谓抗争，并从这一经历中吸取教训。”

实际上，许多学者已将无聊感视为一种催化剂。诺贝尔奖获得主、著名诗人约瑟夫·布罗德斯基（Joseph Brodsky）在他1995 年发表的《无聊礼赞》（In Praise of Boredom）中就曾写道：“当无聊的大潮来袭，请伴它而去。让自己随波逐流，浸没于其中，慢慢沉底。总的说来，处理讨嫌之物的规律是，你越快沉底，便越快上浮。” 沃丹洛维奇补充说：“如果能够完全摆脱无聊的消极影响，它便可以化腐朽为神奇，成为一股巨大的动力。”

无聊指数测试

你属于容易无聊的人群吗？做完下面的测试就知道答案了。在每个问题后给自己打分，分值在1~7 之间。强烈反对记1 分，完全赞成记7 分，中立记4 分。请注意用“*”标记的句子的分数正好相反：完全赞成记1 分，强烈反对记7 分。

下列问题来自无聊感倾向量表（BPS），该表由俄勒冈大学心理学家诺曼·D· 森德伯尔和俄勒冈州研究院的理查德·F· 法曼共同设计。在回答完所有问题之后，请将28 道题的得分相加。总分越高，说明你越容易无聊，总分偏低，则说明你不容易无聊。

多伦多约克大学临床心理学家约翰·D· 伊斯特伍德和他的同事进行了一项群体测试，这项测试的平均分为99分，“正常”人群大约占总人数的2/3，分数分布在81 分到117 分之间；其余有2.3% 的人得分高于135 分或低于63 分。

1. 对我来说，全神贯注是件易如反掌的事情。*

2. 工作时，我常为其他事情忧心忡忡。

3. 时间似乎总是过得很慢。

4. 我经常觉得自己“闲得发慌”，但又不知道该干点儿什么。

5. 在必须做一些毫无意义的事情时，我常常感到困扰。

6. 被迫观看别人的家庭电影或旅行幻灯片，这让我倍感无聊。

7. 我脑海里始终有许多计划和任务需要去做。*

8. 对我而言，自娱自乐是件很容易的事儿。*

9. 我需要做的都是些重复单调的事情。

10. 与大多数人相比，我需要更多的刺激才能促使我前进。

11. 我能从自己做的大多数事情中寻找到刺激。*

12. 我很少因为我的工作而兴奋。

13. 任何情况下我总能找到事情做，而且能够找到并保持自己的兴趣。*

14. 大多数时候我总是无所事事。

15. 我可以很耐心地等待。*

16. 我常常觉得自己无事可做，很闲。

17. 在一些不得不等待的场合，比如排队时，我会变得坐立不安。

18. 我常常一觉醒来就有个新点子。*

19. 我很难找到一个让我十分兴奋的工作。

20. 我需要在生活中找到更多充满挑战的事情来做。

21. 我大多数时候都觉得自己的能力应付工作所需实在是绰绰有余。

22. 许多人会说我是一个有创造力、想象力丰富的人。*

23. 我的兴趣太广泛了，没有时间把这些事情一一做完。*

24. 在朋友圈中，我是最有恒心的一个。*

25. 除非是做一些令人激动甚至危险的事情，我总觉得自己无聊得像行尸走肉。

26. 丰富的变化和多样性才能让我真的开心。

27. 电视和电影都千篇一律，太过时了。

28. 年轻的时候，我总是感到周围的环境既单调又无聊。