关于Objective C 中的nil，Nil，NULL和NSNull的理解

ObjC 里面的几个空值符号经常会差点把我搞死，这些基础的东西一点要弄清楚才行，以提高码农的基本素质。
nil

nil 是 ObjC 对象的字面空值，对应 id 类型的对象，或者使用 @interface 声明的 ObjC 对象。例如：?NSString *someString = nil;NSURL *someURL = nil;id someObject = nil;if (anotherObject == nil) // do something定义：?// objc.h#ifndef nil# if __has_feature(cxx_nullptr)#   define nil nullptr# else#   define nil __DARWIN_NULL# endif#endif// __DARWIN_NULL in _types.h#define __DARWIN_NULL ((void *)0)

Nil

Nil 是 ObjC 类类型的书面空值，对应 Class 类型对象。例如：?Class someClass = Nil;Class anotherClass = [NSString class];定义声明和 nil 是差不多的，值相同：?// objc.h#ifndef Nil# if __has_feature(cxx_nullptr)#   define Nil nullptr# else#   define Nil __DARWIN_NULL# endif#endif

NULL

NULL 是任意的 C 指针空值。例如：?int *pointerToInt = NULL;char *pointerToChar = NULL;struct TreeNode *rootNode = NULL;定义：?// in stddef.h#define NULL ((void*)0)

NSNull

NSNull 是一个代表空值的类，是一个 ObjC 对象。实际上它只有一个单例方法：+[NSNull null]，一般用于表示集合中值为空的对象。例子说明：?// 因为 nil 被用来用为集合结束的标志，所以 nil 不能存储在 Foundation 集合里。NSArray *array = [NSArray arrayWithObjects:@"one", @"two", nil];// 错误的使用NSMutableDictionary *dict = [NSMutableDictionary dictionary];[dict setObject:nil forKey:@"someKey"];// 正确的使用NSMutableDictionary *dict = [NSMutableDictionary dictionary];[dict setObject:[NSNull null] forKey:@"someKey"];定义：?/*  NSNull.h    Copyright (c) 1994-2012, Apple Inc. All rights reserved.*/#import <Foundation/NSObject.h>@interface NSNull : NSObject <NSCopying, NSSecureCoding>+ (NSNull *)null;@end

NIL 或 NSNil

ObjC 不存在这两个符号！
小结

虽然 nil, Nil, NULL 的值相同，理解它们之间的书面意义才重要，让代码更加明确，增加可读性。
参考资料

Difference between nil,NIL and null – Stack OverflowTopics for Cocoa: Using Null.

var：http://magicalboy.com/null-value-in-objective-c/

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理解“不存在”的概念不仅仅是一个哲学的问题，也是一个实际的问题。我们是有形宇宙的居民，而原因在于逻辑宇宙的存在不确定性。作为一个逻辑系统的物理体现，电脑面临一个棘手的问题，就是如何用存在表达不存在.

在Objective－C中，有几个不同种类的不存在。这样做的原因要追溯到一个频繁提及的NSHipster，讲解Objective-C如何在C的程序范例以及由Smalltalk启发的面向对象的范例中架起桥梁的。

C用0来作为不存在的原始值，而NULL作为指针(这在指针环境中相当于0)。

Objective-C在C的表达不存在的基础上增加了nil。nil是一个指向不存在的对象指针。虽然它在语义上与NULL不同，但它们在技术上是相等的。

在框架层面，Foundation定义了NSNull，即一个类方法+null，它返回一个单独的NSNull对象。NSNull与nil以及NULL不同，因为它是一个实际的对象，而不是一个零值。

另外，在Foundation/NSObjCRuntime.h中，Nil被定义为指向零的类指针。这个nil的鲜为人知的大写的表兄并不常常出现，但它至少值得注意。

关于 nil 的一些事

刚被分配的NSObject的内容被设置为0。也就是说那个对象所有的指向其他对象的指针都从nil开始，所以在init方法中设置self.(association) = nil之类的表达是没有必要的。

也许nil最显著的行为是，它虽然为零，仍然可以有消息发送给它。

在其他的语言中，比如C++，这样做会使你的程序崩溃，但在Objective-C中，在nil上调用方法返回一个零值。这大大的简化了表达，因为它避免了在使用nil之前对它的检查：

// 举个例子，这个表达…
if (name != nil && [name isEqualToString:@”Steve”]) { … }

// …可以被简化为：
if ([name isEqualToString:@”steve”]) { … }

了解nil如何在Objective-C中工作可以让你将这个便利变成一个功能，而不是潜伏在你的应用中的bug。要确保避免当nil值不需要的情况，要么通过检查或者提前返回来安静的失败，或者通过增加一个NSParameterAssert来抛出异常。
NSNull：有作没有

NSNull在Foundation和其它框架中被广泛的使用，以解决如NSArray和NSDictionary之类的集合不能有nil值的缺陷。你可以将NSNull理解为有效的将NULL或者nil值封装boxing，以达到在集合中使用它们的目的：

NSMutableDictionary *mutableDictionary = [NSMutableDictionary dictionary];
mutableDictionary[@”someKey”] = [NSNull null]; // Sets value of NSNull singleton for someKey
NSLog(@”Keys: %@”, [mutableDictionary allKeys]); // @[@”someKey”]

总的来说，这里的四个表达没有的值是每个Objective-C程序员都应该知道的：

标志 值 含义
NULL (void *)0 C指针的字面零值
nil (id)0 Objective-C对象的字面零值
Nil (Class)0 Objective-C类的字面零值
NSNull [NSNull null] 用来表示零值的单独的对象

from:

http://nshipster.cn/nil/