不羁野草挑战遗传法则

               
        基因学的理论核心——孟德尔遗传法则——受到了一些柔弱野草的攻击.这些野草一某种方式从祖父母那里继承了父母双方都没有的DNA——这本来是不可能的。
       
        传统观点是，基因以DNA的形式传递，所有生物都必须接受这种亲本遗传和突变。DNA的化学或结构变化可能关闭基因，这些变化会代代相传，这种现象叫做后生遗传修饰。然而，后生变化却没有改变DNA的实际序列。
       
        这种情况似乎出现在了生物学家进行遗传学研究的模式植物——拟南芥身上。具有一个基因的两个突变副本的拟南芥似乎能纠正他们传递的DNA，确保至少一些后代会恢复正常。作出这一发现的印第安纳州珀杜大学的罗伯特.普鲁伊特领导的研究小组认为，它们利用从比父母更远的祖先那里遗传来的RNA模板修复了突变基因.
       
        可能这种现象只会出现在这种植物身上.但普鲁伊特研究小组在《自然》杂志上发表论文推测，这也许是一种更为普遍的机制，让植物能在“尝试”新突变的同时保持RNA作为备份。如果经证实突变有害，下一代的部分植株会在RNA的帮助下恢复其祖父母辈的DNA排序。普鲁伊特说：“这确实有道理。”
       
        这种机制对自花授粉的植物尤其有用，因为它们不像其它植物那样基因变异众多。但它们可能存在于所有植物乃至动物物种中。
       
        普鲁伊特的研究小组有此发现，是因为它们发觉有些拟南芥拒绝“忠实繁殖”。在实验中，尽管拟南芥亲本株体内某个基因的两个副本都出现了导致花瓣荷叶片连在一起的突变，但它们的下一代中仍有1/10左右的植株正常生长，这令普鲁伊特非常恼火。他以为自己的实验中混杂了正常种子或花粉。但一系列实验排除了污染以及其它各种可能性。最终只剩下一个难以置信的解释：这些正常的后代通过某种方式获得了亲本以上的祖先的基因信息。
       
        普鲁伊特说：“必须承认，这种现象可能仅限于出现在这一种基因上。但我认为这不太可能。”