探本溯源——什么是科学研究？什么是一流的科学研究？

科学研究是对事物的探索、发现、并揭示其未知的真理。一条定理、一款公式、一个模型，如爱因斯坦的质量能量转换、牛顿的自由落体、沃森的双螺旋结构，用简单的形式化方法呈现事物的内在规律。

研究活动包括探索事物、发现问题、解决问题等。对事物进行探索性研究，寻找值得研究的问题，如同寻觅宝藏；发现并提出问题如同发现宝藏；怎样解决所提出的问题如同开启宝藏。要想拥有开启宝藏的主动权，就应该立足于首先寻觅宝藏，这个道理再浅显不过。

    研究的问题可分为三类：

    ——世上已经公开而未解决的问题，值得研究，但一定是难啃的“骨头”。如歌德巴赫猜想，没有难度，谁又会轻易将发现的宝藏拱手相让？这类问题，省却了寻觅宝藏所花费的不计其数的时间，吸引了世界上许多极具才华的研究人员的目光，孜孜不倦地进行着难题的求解。可想而知，除了本身的难度，其竞争往往也非常惨烈，一个萝卜一个坑，谁能解决问题，其影响也是非常深远的。例如：图灵为证明希尔伯特提出的数学问题之一 ——判定问题 (Decision Problem)，提出了图灵机模型，成为计算机科学与技术的奠基人。

    ——研究世上已经公开且解决了的问题，结果再好，也如嚼“鸡肋”。试想除了线性时间复杂度的KMP算法以及BM算法，你还需要了解精确匹配的其它算法吗？更何况瓦特的原创专利垄断了外循环冷却20年。这类问题，往往已经没有科学上的研究价值（除非并没有科学地认识问题），只有技术上的改进意义（有些因受到原创专利技术的保护，改进技术未必有使用价值，这就是为什么80%以上的中国专利技术都是垃圾，最后仅剩下点发表论文的价值了），无非是在一块已经加工好的木板上，采用不同的手段多凿几个眼（借用爱因斯坦的评价）。

    ——研究自己发现、提出的原创问题，首先占尽先机，无论结果怎样，探索未知其本身的过程，就如尝“山珍海味”，如饮沙漠“甘泉”。可以想象，牛顿即便花上二十年琢磨自由落体，这期间也未必会有人提出相同的问题。当你从发现问题到解决问题，实际上已经领跑了若干年，这就是领先！这类问题，是开拓者所为，是成就科学史的伟业，他们走前人未走过之路，做别人未做过之事，思常人之未想到，为后继研究者提供新的思想、方法、研究空间，带动了科学、技术的向前发展。例如：希尔伯特提出的23个著名的数学原创问题（虽然希尔伯特本人并未解决这些问题），为多少研究人员提供了研究空间和思路？成就了多少一流的科学家？又启发形成了多少新的研究领域？这恐怕是难以估量的。

因此，只有那些首次提出问题或解决问题的研究以及成果堪称一流（从本源上讲，是否为一流与发表在什么刊物上无关，发表在什么刊物只是一种表象、形式、载体而已，核心是文章的研究内容，有的诺贝尔奖得主的主要贡献文章，甚至仅发表在小规模会议上）。一个研究机构，也只有多一些这样的成果和人才，才堪称一流的研究机构。要成为一流的科学家，首先要学会像爱因斯坦、牛顿们，善于自己探索、发现问题，其次才是解决问题。

一流的科学研究成果只有第一，没有第二，是质的飞跃，而非量的堆砌。Cook定理之所以著名，是因为Cook首次证明了精确匹配可以在线性时间复杂度内完成；KMP算法之所以成为经典，在于Knuth首次揭示了精确匹配的内在规律，并第一个实现了线性时间复杂度的精确匹配算法；沃森之所以获得诺贝尔奖，其重要贡献是首次发现了DNA双螺旋结构；普林斯顿大学的安德鲁·怀尔斯，九年没有发表一篇论文，但却解决了困扰世界数学界长达360余年的难题──费马大定理，并问鼎菲尔兹奖……

科学研究成功的标志很简单：一条定理、一款公式、一个模型而已，反映的是事物的基本特征、规律、性质，从而深层次地揭开事物的神秘面纱，为人类的进一步研究活动提供理论依据。

科学研究是创新技术的基础，创新技术是创新工程、创新产品的基础。对于科学、技术、工程，做什么？取决于对自己的定位以及能力，是啃“骨头”，嚼“鸡肋”，还是尝“山珍海味”，则取决于你的志向和骨气。

志在一流，就应该先知道什么是一流，有了这样的意识、境界、精神准备，才能具备问题的敏锐洞察力和鉴别力，才不会放过白驹过隙般划过身边的、也许一生就那么一两次成就一流的机会。最后，当这种机遇（问题）真的降临，不仅要牢牢的抓住它，为了集中精力，该舍弃的还需果断，就这样一直走下去，幸运之神或许就会光顾，让你体验刹那间的灵感闪现，豁然领悟事物的真谛。

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