马屁股与航天飞机

马屁股和航天飞机的关系

        美国铁路两条铁轨之间的标准距离是四点八五英尺。这是一个很奇怪的标准，
究竟从何而来的？
原来这是英国的铁路标准，因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。那么，为
什么英国人用这个标准呢？

原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的，而这个四点八五英尺正是电车所用的
标准。电车轨标准又是从哪里来的呢？

原来最先造电车的人以前是造马车的。而他们是用马车的轮宽做标准。好了，那
么，马车为什么要用这个一定的轮距离标准呢？

因为如果那时候的马车用任何其它轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路上撞
坏的。为什么？

因为这些路上的辙迹的宽度为四点八五英尺。这些辙迹又是从何而来呢？

答案是古罗马人定的，四点八五英尺正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮
宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。我们再问：罗马人为什么用四点八
五英尺为战车的轮距宽度呢？

原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。故事到此应该完结了，但事实上
还没有完。

下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台上的雄姿时，你留意看，在它的燃料
箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由设在犹他州的工厂所提供的。如果可能的
话，这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再胖一些，这样容量就会大一些，但是他
们不可以，为什么？

因为这些推进器造好后要用火车从工厂运到发射点，路上要通过一些隧道，而这些
隧道的宽度只比火车轨道的宽度宽了一点点。

故事是颇有趣的。从一定意义上说，今天世界上最先进的运输系统的设计，或许是
由两千年前两匹战马的屁股宽度来决定的。历史惯性的力量是多么的强大，要冲破由惯
性形成的规则又是多么的艰难。