Vista促动微软改革管理

Vista促动微软改革管理

全世界本周刚刚知道的一件事实际上去年夏季在微软公司内部就已初露端倪,那就是：多年来人们最期待的一项技术产品可能无法在预定时间内推出.

一些程序员在公司内部进行的调查中预计微软可能会推迟发布Windows Vista操作系统,这暴露出首席执行官史蒂夫•鲍尔默可能面临的最大挑战：在苹果电脑、Google Inc.等竞争对手的围追堵截下,如何管理一个无法完成计划的科技公司.

当这家软件业巨头周二宣布将在2007年1月发布Vista,比业内人士的预期推迟两个月、且将错过重要的圣诞节假日,消息一出,微软的管理问题随即受到外界的质疑.

此事不但使微软作为高科技行业领头羊的信誉受到质疑,还在整个行业引发了连锁反应.周四,图形晶片制造商Nvidia Corp.的股价收盘下跌2.9%,收于49.33美元,此前人们普遍预计Vista将使该公司的销售获得很大提振.内存晶片制造商美光科技公司的股价下跌3%,收于14.55美元.硬盘制造商希捷技术公司下跌近4%,收于24.01美元.微软股票下跌约2%,收于27.15美元.

在这些消息之后,预计微软本周晚些时候将在Windows部门任命新的负责人,这是该公司对这个收入和利润最高的部门进行大规模重组、加紧管理层控制的举措之一.

新经理是高级副总裁史蒂文•斯诺夫斯基(Steven Sinofsky),预计他最终将接手长期担任该部门负责人的詹姆斯•阿尔钦(James Allchin)的许多职责.阿尔钦已经宣布将在推出Vista之后退休.

斯诺夫斯基目前担任Office产品部门的负责人,在外界看来,他一向小心谨慎,擅长控制大型软件项目.在Vista的大部分工作完成后,他可能会将重点转向代号为Blackcomb的下一代产品,不过这款产品的发布时间尚未公开.

这一任命被认为是微软高管凯文•约翰逊(Kevin Johnson)推动Windows部门转型的一部分.鲍尔默任命他领导包括Windows和MSN业务的部门.约翰逊此前领导著一个包括销售、营销和信息技术等内部职能的集团,共有3万名员工.知情人士称,约翰逊是因为其管理才能而得到任命的.

但作为Windows部门第一个非工程师出身的领导者,约翰逊非常适合他的角色.微软的Windows部门长期以来的流行文化是给工程师提供相当大的自由度,可以按照自己的想法加入提高操作系统实用性的功能.在内部,一些经理称Windows的工程师中间流行“牛仔文化”.

但近年来,随著产品越来越复杂,以及苹果电脑等创新速度更快的企业的竞争,要求改变这种文化的压力在不断加大.这种压力在2004年8月达到了爆发点,当时阿尔钦和他的团队决定开始运作Vista项目──这一次,要用更严格的流程控制质量和灵活性,以使微软能迅速增加Windows的功能.

微软内部人士称,这个计划正在发挥作用.不过,有人表示,在上级管理层和数千名开发该产品的程序员和工程师之间仍存在巨大的分歧.研究机构Directions on Microsoft的分析师迈克尔•切里(Michael Cherry)说,我认为他们存在一种报喜不报忧的文化.

知情人士透露,当微软研究人员托德•普勒布斯廷(Todd Proebsting)去年夏天在Windows程序员间进行非正式调查时,一些人就清楚意识到了这点.知情人士称,尽管大多数受访者都感觉Windows Vista有望在2006年圣诞节前推出,但有一小部分受访者认为微软可能将错过这个时间.

这个结果可能显示出微软基层的一些人比高层管理人员更了解Vista的状况.还不清楚调查结果会带来什么变化.微软对此事和可能进行的重组不予置评.

今年40岁的斯诺夫斯基在新岗位上将有责任避免今后出现类似问题.微软一些内部人士称,他在Office部门的工作背景会对此有所帮助.

最初Office部门是由一位从国际商业机器公司招聘的人员负责管理,实行的是接近IBM的、比微软更强调管理和纪律的企业文化.尽管在微软的某些部门,Office部门被嘲笑为非技术出身的管理学院毕业生的避难所,但该部门却一直按照预定的时间表及时推出新产品.

Vista的推迟凸显出微软的经理在协调推出新产品时所面临的困难,以及对于可能影响到个人电脑食物链上多家企业的产品按计划完成交付的重要性.

微软向分析师表示,尽管为确保质量发布时间有所推迟,但这款软件仍有可能在11月底前推出.不过这可能有利于实行直销模式的戴尔公司,而不利于惠普公司等竞争对手,因为后者需要花费时间将电脑送到零售商那里.

阿尔钦谈到了微软的合作伙伴在重要的圣诞节销售季节有固定发货日期的重要性,不过他没有提到涉及的公司名称.他在周二的电话会议上表示,为了让整个电脑业都能做好准备,微软决定在1月份大规模推出.

Endpoint Technologies Associates Inc.的分析师罗格•凯伊(Roger Kay)将微软在公平地提供Windows产品方面应充当的角色比作管理高速公路的民间或公共组织.他反问到,高速公路营运机构的职责是什么？

戴尔公司和惠普公司对它们是否影响了Vista修改后的时间表不予置评.他们和其它电脑制造商计划继续销售能够运行Vista的电脑,希望消费者能在将来进行升级.Gateway Inc.的发言人约翰•斯佩里奇(John W. Spelich)说,这使我们可以更有条不紊地为假日销售做好准备.

预计推迟推出Vista不会对微软的业绩产生很大影响.高盛(Goldman Sachs)分析师薛兰德(Rick Sherlund)预计,第四季度将损失原本可能会有的2.40亿美元升级至Vista版的产品销售额和7,000万美元预装Vista操作系统的销售额.不过,其中一些销售额会推迟到后面阶段；考虑到其它的抵消因素,薛兰德预计,推迟发布不会对微软截至2007年6月财年的业绩产生影响.

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新闻来源：美国《华尔街日报》
作者：Robert A. Guth