群雄逐鹿－纷乱的PC平台之争（2）

由于2001年在CPU和芯片组两大领域接连遭到惨败，当年9月份，Intel股票暴跌，身价大大缩水。为了应对败局，匆匆推出了采用NetBurst构架的Pentium4。NetBurst是一个备受争议的构架，由于其超常的流水线（前期20级，Precott更是达到了31级），P4能很轻易的提升频率，但同时极大的降低了其运行效率。高频低能，成了Pentium4的代名词。而为了大力推行P4，Intel甚至不惜牺牲最后一代PIII核心Tualatin（图拉丁）。这款核心无论在性能上还是在功耗上，都超越coppermine，代表着PIII的最高水平。本来很有希望跟Thunderbird一战，可惜最后只在发烧友中流传，甚至名字都鲜为人知。

另外由于VIA等台湾厂商的活跃，Intel在内存标准上两次（PC133和DDR）遭到败绩。所以Intel意识到必须完全的控制芯片组市场，才能使自己的CPU不受制于人。一方面，它加强了芯片组研发力度，提升自己的实力；另一方面不将P4平台芯片组的开发权授予当时势头正劲的VIA，甚至一致诉状将VIA推上法庭，状告其侵权。其实它并不关心官司的输赢，只要官司没有完结，VIA就不能正大光明的销售P4芯片组，等到几年后自己的芯片组已经牢牢占据市场份额时，VIA再想收复实地，已经是不可能的了。事实证明Intel的这一招非常成功，VIA从鼎盛时期一半以上的市场份额，滑落到如今几乎可以忽略不计，很大程度上就是被Intel打压的结果。

凭借P4，Intel终于夺回了频率之王的宝座，甚至将AMD的处理器远远甩在后面。为了对抗P4，AMD推出了改良过的新核心，启用了新品牌AthlonXP，并且采用了PR值标示产品。比如1.47G的AthlonXP，由于其性能略高于P41.7G，所以标识为1700+。由此，引发了一次非常广泛的讨论“到底是频率之上，还是性能更重要”，并最终间接影响了未来CPU发展的轨迹－－由单纯提升频率，向双核等领域发展。至此，AMD和Intel进入了相持阶段。

相比于CPU市场的不温不火，芯片组市场却悄悄酝酿着一场巨变。图形巨头nVidia不满足于图形市场，开始向芯片组市场发展。但由于经验不足，其处女作nForce虽然前卫却bug不断，根本没有对当时K7平台王者VIA构成任何威胁。但可能也正因为此，VIA也开始裹足不前，满足于KT266A的辉煌，迟迟不对FSB333/400及DDR333/400提供支持。nVidia看准时机，推出了nForce2系列芯片组。在兼容性等方面有了长足进步后，nForce系列，尤其是又来的nForce2Ultre，凭借更高的性能，几乎所向披靡，迅速蚕食了VIA的市场，等VIA匆忙推出KT400/600时，大势已去，K7的王座已经是nVidia的了。

2003年，AMD潜心研发多年的重量级产品K8（研发代号hammer）横空出世。首款64位桌面处理器，并且向下兼容32位操作环境，支持硬件杀毒（一种奇特的缓冲区保护技术）等等新特性，足以让这款产品吊起大家的胃口。但真正让这款CPU拥有超凡性能的，其实是将内存控制器移入CPU，从而有效缩短延时。至此，AMD历史上最优秀的K7核心，再经历过14代演变后，终于完美谢幕。而AMD，也举起了更具威力的“大锤”，继续着对抗Intel的历程。

最早推出K8芯片组的，又是那个号称“让显卡每半年更新换代一次”的nVidia。可惜由于这次K8将内存控制器植入芯片内，所以留给芯片组厂商的发展空间并不大，所以VIA紧随其后的K8T800/800Pro凭借更出色的综合优势战胜了nVidia。就在VIA准备重登AMD平台王座的时候，研发能力超强的nVidia推出了nForce4系列芯片组。硬件防火墙、千兆网卡、奇特的RAID、PCI－E、SATA等等前卫功能，加上后来炒的火热的SLI，这个系列几乎拥有玩家梦想的一切，所以迅速夺回了被VIA占去的市场，甚至夺得了更多的市场，成为当之无愧的AMD平台之王。

此时的传统芯片组厂商，都处在了比较尴尬的局面－－VIA在Intel平台由于受其挟制迟迟打不开局面，在AMD平台又竞争不过风头正劲的nVidia，已经被边缘话；SIS早就专著于OEM，根本无心也无力染指中高端市场；ALI几经沉浮后改名为ULi（宇力），虽然高调复出，但其实力比起SIS更差一筹，基本上沦为Intel巩固低端市场的棋子。就在nVidia在AMD平台称王，Intel在自己平台独霸的时候，另一图形巨头ATi（冶天）也杀入了纷乱的战局，而且不同于nVidia，ATi得到了Intel极大的帮助。由于Intel也对nVidia强大的研发能力有所顾忌，所以也没有对其开放P4授权，没想到如此一来nVidia竟成了AMD的铁杆盟友，并对K7/K8的推广起了极大的作用。所以Intel刻意扶持ATi，以期对抗nVidia。于是，nVidia和ATi历史上最激烈的竞争，就在2004年拉开了序幕。（待续）