移动运营商的死穴

先讲个“巴列夫防线”的小故事。１９６９年，以色列不惜动用大量的人力、物力和财力，历时３年耗资３亿美元，在苏伊士运河东岸构筑起正面宽约１７５公里、纵深长约１０公里的防御体系。最令以军骄傲的是，在运河边上构筑起的一条沙堤阵地，与陡峭的运河连成一体，平均高度约２５米，重点防御地段高６０多米。这个“沙阵”是以色列人的发明，流动的沙粒可以很好地抵御传统的爆破和掘进方式对防线的攻击。埃及军队实验了各种突破防线的方法，在沙阵面前都难有作为。直到１９７１年６月，一名年轻的埃军工程兵提出“以水克沙”。

    实验发现，高压喷射一立方米的河水，就能冲掉大约一立方米的沙土，如果集中大量使用高压水龙冲刷，就可以在短时间内攻破以军的防线。埃军随即采纳了这一方法，从英国和德国秘密进口了４５０台工程用高压水泵，于１９７３年１０月６日发动突袭，仅仅用了５个小时，埃军就顺利开辟出了６０多条通道。埃军后续部队随即发起猛攻，以军全线溃退，埃及从此夺回运河控制权。

    回到正题上，目前全球主流移动运营商个个家业大，它们通过发行ＳＩＭ卡，拥有和锁定了一大批忠实的用户，而这些用户给它们带来了巨大的现金流。运营商试图通过各种促销手段，让用户拥有多个号码。这个基业看起来固若金汤，但死穴恰恰就在ＳＩＭ卡上。

    一张ＳＩＭ卡对应一个电话号码，用户把这个号码看作身份识别（ＩＤ），很珍惜。传统观念认为，用户是鱼，ＳＩＭ卡就是吊钩，鱼儿吃下吊钩就跑不了。过去２０多年的经验证明，这一直是正确的。主流移动运营商日子过得有滋有味，庞大的ＳＩＭ卡发卡量，似乎构成了一道固若金汤的巴列夫防线。

    但舒服的日子终将过去，１１月３日，美国专利和商标局公布了苹果所提交的一项虚拟ＳＩＭ卡专利申请，苹果此项专利最初是在２０１０年第四季度由苹果高级工程师罗本·卡巴莱罗、斯蒂芬·谢尔和摩西特·纳昂一同提交。这就直指运营商的要害。去年，以法国电信为首的部分欧洲移动运营商，对苹果发出警告，如果苹果在ｉＰｈｏｎｅ上应用虚拟ＳＩＭ卡技术，它们将会对苹果采取惩罚性措施，包括要求苹果承担网络建设费用。

    很多人搞不明白了，网络建设运营是运营商分内之事，凭什么要求手机厂商来承担？原因是，如果这项技术推广开来，运营商都彻底沦为苹果的小马仔。虚拟ＳＩＭ卡是一种革命性技术，它将彻底地颠覆运营商依赖的商业模式。其原理很简单，在手机里内置可配置的ＳＩＭ卡单元，其构造和算法与独立的ＳＩＭ卡完全没有区别，安全性甚至更高。手机用户不需要再购买和插入特定运营商的ＳＩＭ卡，你的手机由哪家运营商来提供服务，都掌控在苹果手里。

    简单来说，苹果好似变成了一个大运营商，每个使用苹果ｉＰｈｏｎｅ手机的用户都是苹果的移动用户，不再属于某个特定移动运营商。以后用户在任何国家和地区获得移动网络服务，都是从苹果“漫游”到该地区的某家运营商的网络。对用户而言，可以享受性价比最优的网络服务，这由苹果来提供，它会去同各家运营商协商最优费率。相对弱势的运营商，会非常乐意以优惠的资费来与苹果合作。如此一来，大运营商也只能跟进。

    苹果的好处是不言而喻的，触角从此伸向并覆盖了移动网络运营领域，而移动运营商地位就将大不如前，它们将丢失目前的主导地位，变成一家移动网络服务提供商，依赖苹果的虚拟ＳＩＭ卡来推销自己的网络接入服务。

    有人眼里，这是一幅美好画面——更高层面商业模式的建立，消除了低效和浪费，从而让最终用户可以以更低的代价，获得更多、更高质量的服务。但这也许会演变成一场噩梦，诸如苹果这样的公司将变得无比巨大，用户将一定程度上失去多样性选择。

    作为用户，我们无法选择网络运营商，苹果会给我们安排一个“系统最优”的网络。而这个“系统最优”，用户是否也真的认为是最优呢？我们热爱向往多样性，但也喜爱便利，喜爱一站式的购物消闲。现在，中国一线城市的大商场越建越多，越建越大，它们在商业领域扮演的就是类似于苹果这样的角色，很多独立的商店都经营不下去，选择进驻这些大商场。观察大型商场与独立商店的竞争和发展，可以帮助我们思考虚拟ＳＩＭ卡将要引发的革命。

    如果推行虚拟ＳＩＭ卡技术，这无疑将引发整个电信界的革命。但谁能保证理论上的革命最终一定可以改善人们的生活与工作呢？赞同这种技术，是因为现有运营商日子过得太舒服，以致于在很多方面不思进取，效率低下，明明可以有巨大的改进空间，但又迟迟不肯前进，互相之间嘻嘻哈哈地做着忽悠公众的“竞争”。反对这种技术，是因为一旦这技术得以应用，现有运营商服务的多样性就会逐渐消失，我们将眼睁睁地看着ＩＴ世界崛起新的、更大范围的垄断者。任何垄断者在崛起之前都是可爱可亲的，垄断地位确立之后，就另当别论。