ARM的时代/X86能否延续PC传奇

编者按：

        早在上个世纪八九十年代就曾经有人预言，属于ARM的新帝国与Intel领导的PC帝国之间，迟早必有一战，而这个预言也在今日得到应验。

　　ARM与Intel的恩怨纠葛由来已久，自上个世纪80年代ARM公司成立以来，向前迈出的每一步，都伴随着Intel的身影。与Intel这样强大的对手处于同一时代，既是不幸，也是万幸。在移动互联网的大潮到来之前，ARM始终生活在Intel的阴影之下，在夹缝中寻求生存机会，同时，也由于Intel有意无意的推动与威胁，强迫ARM不断的向前发展，最终成就了ARM一方霸主的地位。

　　ARM公司于1978年成立于剑桥大学，最初研发了基于MOS Technology 6502处理器的BBC Micro处理器系统，这颗处理器在上世纪80年代至90年代，曾主宰了英国的教育市场，但这并没有给ARM带来可观的收益，更可怕的是，此时ARM迎来了一生的对手——Intel，在强大的Intel面前，弱小的ARM别无选择，只能妥协。ARM希望与Intel合作，并向Intel申请286处理器样片，但不幸的是，遭到了Intel无情地拒绝。

　　没有退路的ARM不得不考虑研制一颗属于自己的处理器。由于采用X86架构的Intel处理器过于强势，ARM无法正面回击。而X86采用的是CISC（复杂指令集），强调高性能，因此，为了避开与Intel的竞争，ARM重新定义了自己的设计理念：低成本、低功耗、高效率，也因此选择了RISC（精简指令集）。

　　严格来讲，这样的设计理念与当时的市场潮流并不吻合，但ARM别无选择。而凑巧的是，若干年后的今天，这个理念与智能手机的需求不谋而合。也因此成就了ARM的神话。

　　1983年10月，ARM开启研发计划，直到1985年4月26日，第一个ARM处理器架构——ARM1问世。但是由于ARM1的结构过于简单，当时并没有引起人们的注意，而同年10月17日Intel发布的386处理器几乎吸引了所有人的目光。这也注定了ARM1的无所作为。

　　由于财务状况遭遇危机，1985年2月，不得不将49.3%的股份出售给当时的IT巨头Olivetti， 但是Olivetti的庇护没有给ARM带来机遇。Olivetti企图涉足PC领域，挑战在这个领域的霸主Intel。对ARM并不重视，仅仅将ARM处理器用于研发。ARM的状况变得更加糟糕，看不到希望的ARM最终决定独立。

　　1990年11月，ARM与Apple和VLSI共同出资创建了新的ARM，并把公司名称由“Acorn RISC Machine”更名为“Advanced RISC Machine”。Apple投入3百万美金拥有了ARM公司43%的股份，主要用于苹果当时正在研发的Newton项目，这个项目的终极目标就是生产世界上第一台平板电脑，显而易见，由于理念过于超前，这个项目最终夭折。（十几年后，乔布斯再次推出iPad，席卷了全球。）

　　1998年，ARM公司在英国和美国同时上市，但是由于Newton项目被乔布斯取消，ARM失去了利用价值，Apple逐渐卖出了所持ARM的股份。然而今天，Apple即使准备付出100倍的代价，也无法购回这些股份。

　　在此期间，ARM还迎来了另一个转机，1993年，Cirrus Logic和德州仪器公司TI(Texas Instruments)先后加入ARM阵营。并开始与诺基亚进行合作。此后，诺基亚的巨大成功，使得ARM逐渐摆脱了财务危机，业务不断扩大。至1993年底，ARM已有50个员工，销售额达到10M英镑。

　　同年，ARM迎来了公司成立以来最重要的一颗处理器内核——ARM7，这颗内核引起了当时的处理器巨头DEC的关注，DEC获得了ARM架构的完整授权，并于1995年开始研发基于ARM指令集的StrongARM内核，并且得到了业界的广泛认可。StrongARM的成功也使得ARM开始被业界关注。

　　不过由于DEC技术与商业的严重背离，在与Intel的竞争中很快败下阵来，直到1998年，DEC逐渐变卖了自己的全部资产，而Intel从DEC手中获得了StrongARM与ARM架构的完整授权，这也使得Intel与ARM第一次走到了一起。

　　StrongARM的注入使Intel的处理器迈入新的时代，Intel具备了向所有RISC处理器同时宣战的能力，最终一统PC和服务器领域。被Intel收购后，StrongARM拥有了一个新名字——XScale，加上Intel强大的生态系统，XScale强势进军嵌入式领域。

　　从1998年到2006年期间，XScale处理器席卷了整个嵌入式领域。甚至将当时的王者摩托罗拉半导体打的一蹶不振。Intel的处理器技术极大地促进了ARM内核的发展，对ARM今后的成功起到了重大的推动作用。

　　虽然XScale架构取得了巨大的成功，但是并没有使Intel盈利，Intel用长达八年的时间发现了一个事实，ARM的廉价授权策略并不能使处理器厂商获利，而最终获利者仅仅是ARM自身而已。更糟糕的是，Intel迎来了一个可怕的对手——AMD。AMD的异军突起使Intel的财务状况出现了严重的问题。

　　2006年，财报表现不佳的Intel开始了有史以来最大规模的裁员。并且做出了一个重大决定，将并不盈利的XScale处理器出售给马维尔（Marvell）。可悲的是，当时的马维尔并不需要XScale处理器，看重的仅仅是ARM指令集的完整授权。之后马维尔很快推出了自家的基于ARM指令集的处理器，XScale架构的命运终于走到了尽头。

　　此后，Intel全力对抗AMD，几年之后终于将AMD彻底击败。但是回头时却发现，ARM已经迅速发展壮大，并且控制了整个嵌入式处理器领域。这个不经意间培养的对手，让当下的Intel遭遇了空前的窘境。PC市场已经开始下滑，Intel必须找到新的增长点，才能保证其在移动互联网的大潮之下不被吞没，智能手机就是最好的切入点。决心重返嵌入式处理器领域的Intel与ARM联盟之间的战争由此拉开序幕。