Java为什么要设置环境变量？

1. PATH环境变量。作用是指定命令搜索路径，在shell下面执行命令时，它会到PATH变量所指定的路径中查找看是否能找到相应的命令程序。我们需要把 jdk安装目录下的bin目录增加到现有的PATH变量中，bin目录中包含经常要用到的可执行文件如javac/java/javadoc等待，设置好 PATH变量后，就可以在任何目录下执行javac/java等工具了。 

2. CLASSPATH环境变量。作用是指定类搜索路径，要使用已经编写好的类，前提当然是能够找到它们了，JVM就是通过CLASSPTH来寻找类的。我们 需要把jdk安装目录下的lib子目录中的dt.jar和tools.jar设置到CLASSPATH中，当然，当前目录“.”也必须加入到该变量中。 

3. JAVA_HOME环境变量。它指向jdk的安装目录，Eclipse/NetBeans/Tomcat等软件就是通过搜索JAVA_HOME变量来找到并使用安装好的jdk。 

在mac OS X下，如果我们采用apple自带的jdk ，也即1.6版本的jdk，我们是不需要配置Java_home和path的，但是当我们要使用第三方的jdk，比如，我们要采用jdk 1.7，我们就必须来采用重新设置Java_home和path的方法。

如上所说，JAVA_HOME 指向JDK的安装目录，同时PATH 要做的是，更新path，加入一个新的条目到现有的path，也是加入jdk的安装目录。