美国的免费公共资源何以这么多？[图]

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本博记者　陈强摄影报道
 

先说个笑话。

刚来美国的第二天，上沃尔玛超市购物，我太太便四处寻找随身携带的那种小包装纸巾（记得国内好像是５毛钱一包）。陪同的中国朋友见了，笑着说：“我们刚来时也找过，可是这里买不到这种东西。”

“为什么？”

“因为美国所有的卫生间都备有免费的卫生纸和擦手的纸巾，根本用不着随身携带。”

哦，原来这里不仅公共厕所没有收费，而且里面该有的用品都备齐了，包括垫在马桶圈上的一次性环形纸片（见下图），你大可放心地坐在上面“解决问题”，而不用像在国内上公厕时那样“蹲马步”了。

最近有个美国朋友准备全家到中国旅游，行前问我该注意哪些事项。我小声告诉他，“随身带些卫生纸，免得上厕所时尴尬；另外，在旅游点买东西，一定要砍价。”

在美国呆久了，上厕所不用自备手纸，实在方便。同样让人觉得方便的是，公共场所都有免费的饮水机（见下图），因为美国的自来水达到了直接饮用的标准，打开水龙头就可以对着喝，这样出外时就用不着老拿一瓶矿泉水在手上了。



上面举的两个例子，只是说明美国生活便利而已。真正让我觉得捡了个大“便宜”的是，俺家闺女上学不花一分钱，学校免费提供课本，而且中午在校用餐也不用付钱。需要家长购买的只是书包、铅笔和作业本。如果有的贫困家庭连这些都买不起，班上也有纸、笔和固定在墙壁上的手摇削笔刀供学生免费使用（见左下图）。

闺女回家说过这么一件事：有一天，她班上上科学课，许多同学都忘了带笔，于是大家一哄而上，把笔筒里的铅笔全拿光了。为了保证下次大家还有笔可用，老师居然想出这么一招――所有拿笔的同学脱下一只鞋子放在教室前面“抵押”，等还笔之后再把鞋子取回。

在美国，从小学一年级到高中12年级，所有的学生一律免费。不仅美国公民享受免费义务教育，连我们这些临时居住的“老外”，甚至非法入境的学龄子女也一视同仁。更有意思的是，这里的暑期学校，不仅免费，而且还用钱鼓励孩子上学――出满勤的学生将获得100美元的购物卡。我家闺女目前正在上暑期学校，她准备用自己上学“赚”的钱去买她渴望的ipod.

还有就是高速公路几乎不收费。美国高速公路四通八达（图见文末），总里程数世界第一。我开车穿越美国中部的密苏里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，从没有留下过“买路钱”。但我随旅游团到芝加哥旅行途中见过一个收费站，不过一辆中巴的过路费也就３美元。在纽约，过海底隧道是要交钱的，听我的朋友说过一趟是６美元。


在国内时，上公共图书馆借书，先得交押金办证才行。而这里的图书馆是免费向公众开放的，任何人（包括小孩）都可以免费办借书证，而且一次借书的数量不限（我们往往一次借上六七本书，３周内还）。我从图书馆发布的信息获悉，这里经常举办短期的电脑技能培训、税务知识培训、新书介绍会、家庭故事会、学龄前儿童学话班以及各种讲座等，当然这些也都是免费的。



除了国家公园外，美国的许多公园也都是免费的。园内不仅有小孩玩的滑滑梯之类的设备，而且还有供人野餐烧烤的用具（见题图）。因为多数美国人喜欢带狗出来溜达，为了防止遍地狗屎污染环境，公园里还备有免费的小塑料袋供狗应急时用（见下图）。



值得一提的是，不仅这些看得见的硬件是免费的，而且政府的公共信息也是免费的。我上网订阅了所在地政府发布的信息，这样我的电子邮箱里每天都能收到一大堆免费的便民信息，比如近期政府有哪些活动安排，哪个路段目前正在修理（提醒绕道），自来水检测报告公布，恶劣天气预告，等等。

还有一些针对部分特殊人群的免费项目。比如，刚到美国的新移民，往往英文说不好，公立学校就为这些人举办免费的英文学习班。像我们这些非移民也可以参加这样的英文班，只是需要交点钱，全年的学费也才97美元，想来比在国内报名上英文学校便宜得多。

在美国生活，最昂贵的是医疗费。不过，低收入者可以向政府申请免费的医疗保险。我认识这里的一位中国留学生，太太过来陪读，小俩口靠每月1000美元的奖学金过日子还凑合。可去年他太太怀孕了，又没有买医疗保险，而正常生育的费用需要一万美元左右。小俩口申请了临时补助，总算免得了这笔巨额开支。他太太怀孕期间及孩子出生后，政府还发给免费的营养券（可购买牛奶、鸡蛋、果汁等）。

我觉得，美国职能部门对公共项目的收费也比较合理。我太太在这里考驾照，总共才花了13.5美元。美国学开车是实行自我培训，只要你能通过笔试、视力测验和路考就行。想当年，我在国内学开车，先得参加驾校学习，光学费就交了4000多元人民币，加上平时给教练请客送礼的费用，那就更多了。

羊毛出在羊身上。生活在美国的人们享有丰富的免费公共资源，其实用的也是纳税人上缴给政府的钱。政府只是代表人民管理、使用这些钱而已。由于政府置于人民的监督之下，官员们不敢乱花纳税人的钱，把钱用在大家看得见、感觉得到的地方也就顺理成章了。

（上图为美国州际高速公路，和中国的高速公路等级相当，但中间和道路两侧都没有用铁丝网隔离；

下图是美国低等级的高速公路，双向行驶，中间用黄线隔开。这种公路可直通乡村。）



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 此博客由陈强、陈韵正父女主持，取名为“大小眼看美国”，试图从两代人的不同视角记录旅美经历，展现一个“微观美国”。

陈强，中国资深记者，现任美国某大学访问学者。

陈韵正，属猪，在中国上到小学5年级，2006年初随父母到美国，现是中学6年级学生。