反思数据的力量

　　科技的进步总是超乎我们的想象。2011年有部不错的电影《永无止境》，讲述了一位落魄作家利用高科技药物获得一种获取数据的超能力，在短时间掌握无数公司资料和背景，将世界上的公司年报、互联网、电视机及图片报纸等海量数据挖掘起来，将Face Book、Twitter的海量社交数据挖掘出大众媒体对于股票的兴趣趋向，10天内赚了200万美元。这虽然是个故事，但的确足以说明某种机制正在将我们的所有数据上传、处理、分析、应用，想要了解一个人，似乎并不用与他见面握手，而是直接处理他的微博、微信、移动设备等上载来的数据，便可比见到此人更加了如指掌。这种应用的范畴不仅仅是某个人，它就像一股风浪席卷着每个人，进而影响着一个社会的发展和进步。 

　　涂子沛先生的新书《数据之巅：大数据革命，历史、现实与未来》，从我们所处时代的特征与发展潮流的角度出发，为回答提供了一个新的思路。该书以美国为主要案例，分别从历史和未来两个维度，描绘了数据从“小”到“大”的发展历程，同时向读者展现了在这个历程中，“数据”对一个国家发展的作用及影响。作者以此强调数据和数据文化在中国崛起中的重要战略作用，使数据理念和观念融入中国人的意识和血液。该书以美国历史为线索，辅以政经商等各领域各时代的案例，并适时地结合中国的情况加以讨论，通俗易懂，引人深思。 
　　衰止与兴始 
　　对于数据的处理当然不是一个新话题。最早的人口普查、抽样管理，这些都是数据处理的雏形。而在作者看来，正是这些当时看起来微不足道的东西，开启了美国精确计算和尊重事实的文化传统，也开启了美国经济和商业发展的新模式，并将美国推向了通往全球之路。 
　　在内战时代，数据成就了名为“向大海进军”的军事远征，也成为了黑人选举权解放的关键。进入镀金时代，美国政治精英认识到数据不仅仅是对事实的描述，还隐藏着社会发展的各种规律以及对新知识的启发。这种思维的转变使得数据从政治领域走入社会、商业等领域，促使数据规模、种类不断扩大。在此期间，基于不断庞大数据对搜集和处理的需求，一系列发明创新不断涌现，如打孔制表机、商业用计算机等，引领美国率先进入信息时代。进步时代，调查事实、搜集数据的运动，使美国实现了在社会管理领域中的各项改进和创新，数据成为了经济发展中错综复杂的利益集团间的调解剂。从政治体制的确立，到经济和科技的进步，再到和谐社会的建设，数据文化通过“涓滴效应”深入美国发展的各方面，支撑着美国从襁褓到如今壮年的成长历程。 
　　这种孕育了美国的文化，在抽样年代，通过生产中的质量管理，飘洋过海到日本，成就了这个小岛经济奇迹。战后的日本向美国学习，将应用统计技术落实到生产中的质量管理领域，仅用了短短的4年，完成了制造业从“山寨低劣”到“优质”的逆转，产品大肆进入全球市场，并由此跃升为世界第二大经济体。直到如今，对数据和计算的追求和执着，仍然是日本产品以质取胜的关键。 
　　从殖民地到世界霸主，从战后废墟到亚洲奇迹，数据文化与民族复兴相生相伴。对事实的尊重和探索，奠定了政策制度的基础，引发了科技创新和发明，体现了真切的“与时俱进”和“实事求是”；理性思考与文化的形成，协调了各方利益，巩固政体，形成了稳定社会秩序，方有真正的“和谐社会”和“治国安邦”；对精确和逻辑的强调，提高了经济效率与质量，终成实在的“又好又快”和“低碳经济”。 
　　破坏与变革 
　　18世纪以来，煤炭成为打开工业革命大门的钥匙，逐渐成为各国争夺的重点；到19世纪70年代，石油等能源逐渐成为新的资源，而发现新能源（资源）和相关利用技术，大规模开展基础设施建设，各种新技术、新发明层出不穷，并将社会改造成以机械加工、新交通工具和化学工业等等为主的第二次工业革命；到了今天，看得见的资源已经不足以成为人们争夺的重点，虚拟的、看不到的数据资源破坏了世界原始的资源分配结构，默默地驱动着真实的社会进步，逐渐成为第三次工业革命的心脏。根据对杰里米·里弗金（《第三次工业革命》的作者）对前两次工业革命的历史回顾，可以认为工业革命是从发现新能源（资源）和相关利用技术发明开始，而后通过为这种新的生产资料组合提高支持，大规模的基础设施建设将展开，从而创造大量的就业岗位，刺激经济的发展，并由此产生社会经济关系的变革，最终形成新的社会形态。 
　　大数据带来的革命，伴随着新的渗透关系。以制造业为例，美国航空制造商劳斯莱斯监控全球范围内超过3700架飞机引擎运行，并收集、分析飞机引擎发生和使用数据，通过计费方式提供有偿服务及进一步的维修和更换，劳斯莱斯航空制造中70%的盈利来源于此，而非制造业本身带来的价值， 
　　再来看一个例子。我们来说说3D打印，它通常是指通过设计软件完成由“物理世界”转向“数字世界”的数字设计，并利用塑料模具、金属、陶瓷、活体组织、半导体、混凝土和玻璃等制粉材料逐层添加而形成的数字化增材制造技术。材料的变革当然是实现3D打印的重要方面，但更加重要的还来源于大数据的收集、处理、分析和设计已经成为物理实体背后的数据包，驱动这种新的技术将“大规模生产”向“小规模、定制化”的新的制造和生产模式转化，逐渐将传统的生产转化成以捕捉数据、设计生产的过程，并通过“全球平台”将“创新设计的需求方”“3D打印”及“小企业”等结连成为超大规模网络的分布式系统。以美国的100kGarages 等公司为例，通过以服务为导向的“网络平台”发布全球消费者需求，并聚集MakerBot、Shapeways等设计公司和3D打印公司，甚至包括原材料企业、电子商务等企业，最终形成超大规模的网络系统，以聚集各种设计、制造、销售等优质资源，链接成为广泛的“设计-生产-销售”网络，并催生“云制造 ”的新商业模式，而这种新模式则是各个国家在新工业革命中的竞争点。 
　　大数据的这种破坏和重塑的能力，让运用者重新站上了时代的舞台，成为时代竞争者取胜的关键，而这也恰恰成为了一个企业、一个国家的重要战略。从大数据的收集开始、到加工、再到分析和处理等环节，更重要的是对数据意识的觉醒和开启，是我国抢夺新的时代制高点的重中之重。

　　建设与反思 

　　2009年1月28日，刚就任美国总统的奥巴马会见了作为工商业领袖代表的IBM时任总裁彭明盛。彭明盛正式向奥巴马政府提出“智慧星球”概念，建议投资建设新一代的智慧型信息基础设施。同年9月，爱荷华州迪比克市和IBM共同宣布，将建设美国第一个智慧城市。 
　　2003年，韩国政府推出“U-Korea”发展战略，希望把韩国建设成智能社会。“U”是英文单词“Ubiquitous”（无所不在）的简写。这个发展战略以无线传感器为基础，把韩国所有的资源数字化、网络化、可视化、智能化，从而促进韩国的经济发展和社会变革。这个国家级宏观战略具体通过建设“U-City”来实现。 
　　一夜间，似乎一切新的发展、变革都与数据实现了无缝对接。我时常在想，到底大数据与数据有何区别，让它在人类这么漫长的历史中变成新的生产力。这本书给我许多启示，而最重要的就是大数据与互联网的集合。 
　　拿智慧城市来看，当社会产生的数据不断增加，单纯的数据挖掘将成为技术限制，而可以不断从数据中调整算法的机器学习将从中获得智能，最终大数据将引导人类进入智能时代。在这个时代，随着机器智能进入人类生活的各个领域，智慧城市便交汇而成：摩尔定律是物理基础，它赋予了社会更强的数据存储能力；社交媒体和普适计算是生成器，它们赋予了社会更强的数据生产能力；数据挖掘和机器学习是技术，它们赋予了社会更强的数据使用能力。 
　　当自动化接管着越来越多的工作时，人类将从生产中解放，从而获得自由。人们从对生产关系的关注，转而对社会关系的关注。通过众包、众智和众创，在云技术的帮助下，形成新的社会治理模式：社会结构由“分层”走向“结网”，由政府的统一管理转为自治、共治的时代。 
　　然而这种用数据将所有的事物关联到一起的新模式到底好不好？这往往是伴随着新事物产生而来的新疑问。客观地讲，智慧城市的建设下将会产生的第一个问题，便是失业。2013年9月，英国牛津大学马丁学院的科研人员给出的报告显示，在未来20年内，美国社会45%的工作都可能会被机器人取代。另一方面，机器智能是以大数据为基础的。当数据记录深入到人们生活的各方面时，每个人的生活方式将在这些包罗万象的数据中暴露无遗。人们将可能毫无隐私可言，如同生活在一个密不透风的监视系统中一样。除此之外，当机器学习发展到一定程度，机器是否会成为主宰人类的主人呢？在这种意义下，智慧城市是否真的让人们更自由了呢？或者说智慧城市是否会成为禁锢之城呢？美国科学哲学家路易斯·芒福德说，在前一个半世纪所有伟大发明的背后，绝不仅仅是技术本身的长期进步，同时还有思维方式的改变。也许我们，我们的国家，能将习惯对大数据的谈玄论道，转变为习惯将大数据作为一种思维方式，也能在这崎岖的竞争道路上，推进一层一层的变革，但同时，也要将数据的隐私问题、数据安全、经济问题和伦理问题纳入到思考的范畴，这也许更是中国在民族复兴道路上首先要考虑到的问题之一。 
　　新世界的建设总是伴随着某些事物衰止与兴始、某些规律的破坏与变革以及某些思想的建设与反思，而此次大数据正是这个新世界的内核。总之，“除了上帝，任何人都必须用数据说话”，使数据从科技符号演变为文化符号，“在数据文化的建设下，中华文明的面貌将焕然一新”。