机器嗅觉探源之六——气味电子化（2）网络传送

     科学家从不同的途径进行了探索，目前的研究和应用大多都是采取“电脑+气味发生器技术”的形式来实现气味的传输，即通过互联网上的电脑对气味发生器发出指令，使气味发生器根据指令组合其内置气味源的各种气体，从而产生所需的气味。正如图像和声音的网络传输一样，在网络中传送的实际只是数字信号，只有在接收端安装了气味发生器，才能将气味重现，这里的气味发生器的作用，就和显示器、扬声器的作用类似。
　　前不久有媒体报道，以色列著名的威茨曼研究所的数学家巴威•哈尔和生物化学家科隆•兰舍特经过长达3年的合作研究，已经能够大致分析出150种不同气味的特性。他们设想，如果能将气味的信息电子化，那就可以把这一电子信息传送到另一个遥远的地方，并且再在那儿把信息还原成气味。他们认为在不久的将来，我们完全可以利用一个电子鼻和一个气味发生器通过因特网来传送种种气味。据介绍，电子鼻可以把气味转变为电子信息，而在线路另一端的气味发生器，在接收到这一气味信息后就可混合出真正的气味来。
　　这两位专家已经成功地研究出一套计算方法，此法可以把传感器探测到的气味电子化。此外他们表示，从技术上讲已完全有能力制造气味发生器。气味发生器装有150余种不同的“气味基本元素”，在收到传来的电子信息之后，就能调制出任意一种气味来。气味发生器还可以利用贮藏在CD或DVD光盘里的信息，重新制造气味，其过程和图像处理大同小异，只是在技术上更为复杂罢了。
那么网络传输气味将来实现的可能性如何呢？骆教授解释道，以色列科学家所设想的“气味电子化”，简言之就是“气味采集—气味远距离电子传输（有别于其他气味传送方法）—气味复现”的过程。那么要实现这一过程，当前存在的技术难关是什么呢？要实现气味电子化，关键在于气味采集和气味复现这两个环节，需要突破的技术难关主要是气味采集装置和气味发生装置的研制和开发。首先是仿生嗅觉检测装置的研制，目前气味采集研究已有了一定的技术基础，并在某些领域获得初步应用，但由于仿生嗅觉传感器技术还很不成熟，因此要实现多成分混合气味的采集，难度很大。气味发生器研制也是个难题，因为气味成分极其复杂，要产生多个不同气味元素并进行不同比例配伍，有很大困难，而气味复现研究在国际上才刚刚起步，要在接收终端的计算机实现这一技术还尚待时日。至于气味远距离电子传输，就是应用网络技术将采集的气味信息转换为电子信息，通过互联网传送到任何远距离的计算机接收终端，目前的网络传输技术已能基本满足这种气味电子信息传输要求。
　　由于气味信号采集装置和气味发生器的制造难度大，在现有科技水平条件下，研究成本应该会很高，特别是研究仿生学气味电子化的成本将会更高，因此，实现气味电子化的应用尚待时日。不过，骆教授也指出，若采用数字化方法，实现有限种类气味的电子化，成本将要低很多，它只用数个传感器对特定几种气味检测，并可通过气味库产生特定气味。要真正实现气味电子化，我们还有很多的路要走。

气味电子化的前景　　

尽管技术上还存在很多难题，但目前气味电子化已具备了一定的技术基础，更重要的是电子气味具有广泛的应用范围，特别是在网络已经成为人们生活中不可或缺内容的今天和未来，只要解决了上述关键技术问题，气味网络传输一定会成为人们喜爱的一个附属产品。
目前市场上已出现了一些初级的电子气味产品，而且电子气味的研究和应用正处于不断发展中。有报道称，日本的资生堂公司就正在研发一种通过网络传输香水气味的装置。它能通过电脑确认使用者所需的气味，然后通过特定装置散发出所指定的气味。法国电信也在进行通过网络传气味的研究。计算机需要连接上已含有各种香味的“香味发生器”，用户点击网站上所示的香水样本后，将收到一个该样本的信息，然后就可以通过“香味发生器”闻到气味了。美国最大的计算机产品展示会“COMDEX”上就有气味传输样品的展示。这个名叫“iSmell”的香味合成装置有点像鲨鱼的鱼翅，单外形就很特别，它内置了各种气味源的匣子，通过将各种气味组成来实现各种香味。
可以预见，随着计算机嗅觉研究的深入发展，网络气味电子化将得以实现，我们的生活也会因此而变得更为方便、快捷和丰富多彩。