8核插上4G翅膀 MT6595借Cortex-A17领跑

    ARM是业界领先的微处理器技术提供商，提供最广泛的微处理器内核，可满足几乎所有应用市场对性能、功耗及成本的要求。再加上一个富有活力的生态系统（拥有1000多家可提供芯片、开发工具和软件的合作伙伴），ARM已售出超过300亿个处理器，每天的销量超过1600万，是真正意义上的“The Architecture for the Digital World”（面向数字世界的体系结构）。——节选自ARM官方网站

8核插上4G翅膀 MT6595借Cortex-A17领跑

    对于手机爱好者们来说，我们每天可能都在谈论Cortex-A7、Cortex-A15，但我们可能并不太清楚ARM本身，所以便有了开场白的那一段话。MWC2014即将开幕，大家在期待众多新品的时候，是不是也注意到，每一部智能手机的“心脏”其实也将会经历一次革新呢？2月11日，联发科正式发布了全球首款支持4G LTE网络的真八核处理器，与此同时Cortex-A17架构也和我们正式见面了。

ARM Cortex-A系列微处理器（图片来自ARM官网）

ARM Cortex-A17架构示意图（图片来自ARM官网）

    从性能角度来说，如果以Cortex-A9为参照物的话，我们可以根据官方的数据得出这样的结论：Cortex-A17＞Cortex-A15＞Cortex-A12。三者相比Cortex-A9的性能提升分别为60%、50%、40%，但这还不是全部，因为还有ARM的big.LITTLE技术。联想到几天前联发科最新的MT6595处理器，我认为MTK在2014年势必会大干一场，真正实践“摘掉山寨帽子”的誓言。

    当我们看到MT6595发布这个消息的时候，一方面是惊叹于MTK如此迅速地跟进Cortex-A17架构，另一方面从支持4G网络也能感受得到MTK“三步并作两步走”的态度。如果说MT6592只是为了抢占“八核”这个名号的话，那么MT6595就真的是内外兼修了。即便八颗Cortex-A7还是令人对性能不太放心，那么融合了big.LITTLE技术的四颗Cortex-A17绝对让人满意，更何况还有对GSM/TD-SCDMA/HSPA+/TD-LTE/FDD-LTE全网络的支持。实话实说，联发科这一步确实是走在了移动芯片市场的前面。

In Kernel Switcher（IKS）——CPU迁移（图片来自linaro.org）

Global Task Scheduling（GTS）——任务迁移（图片来自linaro.org）

    说到big.LITTLE，我认为有必要给大家再补给一下相关的知识。我们都知道big.LITTLE刚刚推出的时候，其实是为了解决八颗核心同时工作会带来的功耗过高的问题。从手机内部来看，一个Cortex-A7和一个Cortex-A15其实是组合成了一个“大核”，当负载较低时，Cortex-A7工作，否则Cortex-A15工作，如果还是不够用，则启动第二个“大核”。ARM称之为In Kernel Switcher（IKS）、即“CPU迁移”，也就是说，当时的big.LITTLE是根据负载的轻重，来分配工作的内核，而且Cortex-A7和Cortex-A15是不能同时工作的。

IKS与GTS两种模式对比（图片来自linaro.org）

    另一种big.LITTLE的工作模式，实际是通过软件升级，而真正实现了八颗核心任意组合工作，并且是独立的、非对称的，ARM称其为Global Task Scheduling（GTS）、也就是“任务迁移”。系统会根据负载的需求，分配彼此独立的Cortex-A15或Cortex-A7协调工作，真正实现了八核的意义。

    回到全面升级Cortex-A17+Cortex-A7的真八核MT6595，在已经拥有了最强的核心架构的基础上，虽然我们还不清楚MT6595究竟支持哪种模式的big.LITTLE技术，但好在可以通过软件升级，而且还有对于4G网络的支持，可以说这一次联发科先发制人了。

首款八核LTE方案:联发科MT6595（图片来自news.cecb2b）

    我们暂且放下ARM的big.LITTLE，从MT6595就足见联发科在2014要打翻身仗的决心。早期因为特殊的时代和环境因素，“山寨机”对于联发科来说应该也是又爱又恨。正是因为有了“山寨机”，联发科才能如此茁壮地成长；同时也还是因为“山寨机”，MTK到今天还被同样当做“山寨”的代名词。然而，就好像苹果iPhone从来都不宣传自己的硬件配置一样，当产品的体验满足用户需求的时候，很少有人还会纠结处理器到底是几核的。
 

实际点儿说，还是真八核和大内存来得实在（图片来自mydrivers）

    众多的国产品牌、以及国际大品牌智能手机、平板，已经在自己的产品中使用了MTK、Marvell、Broadcom等解决方案，虽然他们不能提供开发者平台那样完整的方案，虽然客户还需要针对AP、CP进行繁琐的调试，虽然最终的产品可能大多定位在中低端市场。但随着技术的不断升级，售价千元左右的八核手机越来越受关注，大家谈论的不再是MTK、也不再纠结安兔兔差的那几千分，说得更多的是这手机确实还不错，而且不算贵。

    从苹果A7+M7的组合，我们似乎嗅到了2014年移动芯片朝着64位运算、协处理方向走，但我们实际点儿说，还是真八核和大内存来得实在，当然如果能够再有大屏幕和长续航就更好了。从ARM的动作来看，还是希望能够完善功耗和性能的平衡点，虽然也有支持64位运算的产品，但ARM更注重产业全局。联发科已经将了竞争对手一军，我们愿意支持他，这个市场谁都不可能垄断，这个市场有竞争才精彩。