极光 —— 一种物理现象

极光是出现于星球的高磁纬地区上空，是一种绚丽多彩的发光现象。极光是由于太阳带电粒子流（太阳风 solar wind）进入地球磁场，在地球南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。在南极被称为南极光，在北极被称为北极光。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流（太阳风）使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。

极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光产生的条件有三个：大气、磁场、高能带电粒子（high-energy particles）。这三者缺一不可。

极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的行星（木星北极）上也有极光。

1. 地球的极光

根据关于极光分布情况的研究，极光区的形状不是以地磁极为中心的圆环状，而是卵形。极光的光谱线范围约为 3100～6700埃（可见光的光谱范围在 380～780 nm，也即 3800 ~ 7800 埃，有一部分紫外线），其中最重要的谱线是5577埃的氧原子绿线，称为极光绿线。

大多数极光出现在地球上空90—130千米处。1959年，一次北极光所测得的高度是160千米，宽度超过4800千米。但有些极光要高得多，高度可达560—1000千米以上。

2. 木星的极光

最新观测显示，木星北极上空存在着巨大的紫外线和X射线极光，其面积比地球更大。

科学家使用哈勃太空望远镜研究了木星大气层极光现象发现，其覆盖面积超过了整个地球。

最新观测显示，木星北极上空存在着巨大的紫外线和X射线极光，其面积比地球更大。

据研究人员推测，木星的极光现象产生原理与地球类似，太阳风中的高能粒子（太阳风，solar wind）与木星极地上空气体发生碰撞，产生的绚丽闪光现象。