天声人語 20160217 新たな第９の惑星

七曜（しちよう）とは１週間の曜日のことだが、太陽と月に火・水・木・金・土の５惑星を合わせた名称でもある。このうち太陽を除く６星を一枚に収めた未明の写真が、本紙デジタル版に載っていた。勢ぞろいで並ぶ姿を、愛知の藤井哲也さんが撮影した▼「日（太陽）があれば１週間がそろったんですが」と藤井さんは笑う。むずかしかったアインシュタインの重力波に比べて、太陽系の話題はご近所感がある▼その太陽系のさいはてに、第９の惑星が存在する可能性が浮上した。地球の約１０倍の質量があって、１万～２万年かけて太陽を回っているという。といってもまだ理論上の予測で、姿が確認されたわけではない▼土星までの惑星は古代から知られていた。天王星は１８世紀になって望遠鏡で見つかり、その軌道計算から、さらに外側を回る惑星が理論的に浮かび上がった。それが海王星で、予測通りに発見されたことから「天体力学の勝利」と言われた▼最後に見つかった冥王星は格下げとなって、惑星はいま「８人きょうだい」。降格のきっかけをつくり、『冥王星を殺したのは私です』と題する著書もある米の天文学者マイク・ブラウン博士が、新たな第９惑星の存在を予言したのも因縁めく▼冥王星は米国人が発見しただけに、米国内の失望は大きく、博士は街角で呼び止められたり、飛行機内で詰め寄られたりしたそうだ。これから世界の天文台で探索が始まるだろう。発見！のときを一番待ちわびるのは、当の博士に違いない。