天声人語 20160307 命ひしめく春に

春告鳥（はるつげどり）がウグイスなら、春告虫はさて何だろう。思いめぐらせばモンシロチョウが頭に浮かぶ。菜の花畑をはずむように飛ぶ姿は、旧仮名で表す「てふてふ」の語感がよく似合う▼冬ごもりの虫が這（は）い出す二十四節気の啓蟄（けいちつ）を過ぎて、さらに分けた七十二候では「菜虫化蝶（なむしちょうとけす）」も近い。すなわち青虫が羽化する頃。手元の本にある「モンシロチョウの出現前線」に照らせば、今頃は九州や四国の南部あたりらしい。春風にのって北上の途についたばかりのようだ▼チョウに限らず、春には様々な小さきものがお出ましになる。それら昆虫などが花粉を運ぶことで市場にもたらす価値は、世界で年間に最大６６兆円にのぼると、国連の科学者組織が先ごろ発表した▼媒介するのはハチをはじめチョウ、カブトムシなどの昆虫、それに鳥、コウモリなどという。別の推計では、日本国内でも昆虫が農業にもたらす利益は年間約４７００億円になるそうだ。恩恵を知れば虫けらなどとは蔑（さげす）めない▼昨日に続いて生物の話になるが、この星の生きものは確認されているだけで約１７５万種にのぼっている。知られざる種を含めればはるかに膨大だ。それぞれが人知を超えて結びつき、作用し合って、豊かな生態系を作っている▼生物多様性とは、いわば地球上の「命のにぎわい」のこと。ところが今や、日々１００種ほどが消滅しているとも言われる。人類の君臨によるところが大きいらしい。命ひしめく春のありがたさを、春の一日に考えてみたい。